Dash Dish Dust

BAB 9

MENGATAKAN bahwa pertunjukan itu sukses besar sebetulnya sama sekali tidak berlebihan. Para penonton tertawa dan menangis, dan itu memang yang diharapkan dari mereka. Namun suasananya benar-benar istimewa berkat kehadiran Jamie—dan aku merasa para pemain lain juga sama terkejutnya seperti aku melihat penampilannya. Mereka semua menampakkan reaksi yang sama seperti aku ketika pertama kali melihatnya. Hal itu membuat seluruh pertunjukan semakin mantap di saat mereka memainkan perang masing-masing. Kami menyelesaikan pertunjukan pertama tanpa satu kendala pun, dan pada malam berikutnya malah lebih banyak lagi penonton yang datang. Bahkan Eric menghampiriku seusai pertunjukan untuk memberi selamat padaku, yang merupakan kejutan setelah apa yang dikatakannya padaku sebelumnya.
“Kalian berdua bermain bagus,” kata Eric apa adanya. “Aku bangga padamu, sobat.”
Sementara ia mengatakan itu, Miss Garber menyerukan, “Luar biasa!” kepada semua orang yang mau mendengar atau yang kebetulan lewat. Ia mengatakannya berulang-ulang, sampai kata itu masih terngiang-ngiang di telingaku setelah aku berbaring di tempat tidurku malam itu. Aku mencari Jamie setelah layar diturunkan untuk terakhir kali, dan melihatnya di pojok bersama ayahnya. Hegbert tampak berlinang air mata—baru pertama kali itulah aku melihatnya menangis—Jamie berada dalam pelukannya, dan mereka berangkulan selama beberapa saat. Hegbert membelai-belai rambut putrinya sambil berbisik, “Malaikatku,” sementara Jamie memejamkan matanya. Aku bahkan merasa tenggorokanku tercekat.
Aku menyadari bahwa melakukan “sesuatu yang benar” sebetulnya bukan sesuatu yang buruk.
Setelah mereka akhirnya saling melepaskan pelukan, dengan bangga Hegbert mengingatkan Jamie untuk menemui para pemain lainnya. Jamie juga memperoleh banyak ucapan selamat dari semua yang berada di belakang layar. Jamie tahu ia telah bermain dengan baik, namun ia masih terus mengatakan pada semua orang bahwa ia tidak mengerti apa yang sebetulnya perlu diributkan. Seperti biasa wajahnya menampakkan keceriaan, tapi dengan penampilannya yang begitu cantik, kesannya menjadi berbeda. Aku berdiri di belakang, membiarkan dirinya menikmati momen itu. Aku bahkan harus mengakui bahwa ada bagian dari diriku yang merasa seperti si tua Hegbert. Mau tidak mau aku merasa bahagia melihat Jamie, dan juga bangga. Ketika akhirnya ia melihatku berdiri sendirian, Jamie meminta diri lalu berjalan menghampiriku.
Ia menengadahkan wajahnya sambil tersenyum. “Terima kasih, Landon, atas apa yang telah kaulakukan. Kau membuat ayahku bahagia sekali.”
“Sama-sama,” sahutku tulus.
Anehnya adalah, ketika ia mengatakan itu, aku menyadari bahwa ia akan pulang ke rumahnya diantar Hegbert. Untuk sekali ini aku berharap bisa punya kesempatan untuk menemaninya pulang berjalan kaki.
Hari Senin berikutnya merupakan minggu terakhir kami di sekolah sebelum Liburan Natal, dan semua kelas akan menghadapi ujian akhir. Selain itu, aku harus menyelesaikan formulir
pendaftaranku untuk masuk UNC, yang selama ini tertunda gara-gara semua latihan itu. Aku sudah berencana untuk belajar keras minggu itu, kemudian membereskan tugasku untuk pendaftaran UNC pada malam hari sebelum aku tidur. Meskipun demikian, mau tidak mau aku terus teringat pada Jamie.
Transformasi yang terjadi pada diri Jamie saat pementasan itu sangat menakjubkan, dan aku menganggap hal itu menandakan perubahan dalam dirinya. Aku tidak tahu mengapa aku berpikiran seperti itu, namun itulah yang terjadi. Aku jadi tercengang ketika ia muncul pada pagi pertama itu dengan penampilannya yang lama: sweter cokelat, rambut disanggul ke atas, rok kotak-kotak, dan seterusnya.
Hanya dengan sekali lihat, mau tidak mau aku merasa kasihan padanya. Ia baru saja dianggap normal—bahkan istimewa—selama akhir pekan, atau setidaknya memberi kesan semacam itu, tapi entah mengapa Jamie membiarkan momen itu berlalu begitu saja. Oh, orang-orang memang jadi lebih ramah padanya, dan mereka yang selama ini tidak pernah berbicara padanya juga ikut memuji penampilannya. Namun aku bisa langsung melihat bahwa semua ini tidak akan berlangsung selamanya. Sikap yang sudah terbentuk sejak masa kanak-kanak memang sulit diubah, dan sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah situasinya bisa lebih buruk lagi bagi Jamie setelah ini. Kini setelah semua orang tahu bahwa ia dapat tampil normal, mereka mungkin akan bersikap lebih kejam lagi.
Ingin rasanya aku menyatakan pendapatku padanya, sungguh, namun aku berencana untuk melakukannya setelah minggu itu berakhir. Tidak hanya karena banyak yang masih harus kukerjakan, tapi aku juga ingin punya sedikit waktu untuk memikirkan cara terbaik untuk mengatakannya pada Jamie. Sejujurnya, aku masih agak merasa bersalah atas segala yang pernah kukatakan padanya sewaktu mengantarnya pulang terakhir kali, dan itu bukan hanya karena pementasan berlangsung sukse. Rasa bersalah ini muncul lebih dikarenakan oleh kenyataan bahwa selama kami saling mengenal, Jamie selalu bersikap baik, dan aku tahu bahwa akulah yang bersalah.
Sejujurnya, kupikir ia tidak ingin berbicara denganku. Aku tahu Jamie bisa melihatku berkumpul bersama teman-temanku saat istirahat makan siang sementara ia duduk sendirian, membaca Alkitab, namun tidak pernah sekali pun ia menghampiri kami. Tetapi saat aku akan meninggalkan sekolah pada hari itu, aku mendengar suaranya di belakangku, menanyakan apakah aku tidak keberatan menemaninya pulang. Meskipun aku merasa belum siap untuk menyatakan pendapatku padanya, aku bersedia menemaninya. Demi masa lalu, kupikir.
Beberapa saat kemudian Jamie langsung menuju pokok pembicaraannya.
“Kau ingat apa yang kaukatakan sewaktu terakhir kalikau mengantarku pulang?” tanyanya.
Aku mengangguk, sambil berharap ia tidak mengungkit-ungkit itu lagi.
“Kau berjanji untuk menebusnya,” ujar Jamie.
Untuk sesaat aku bingung. Aku merasa sudah menebus kesalahanku dengan penampilanku dalam pementasan itu. Jamie melanjutkan.
“Aku sudah memikirkan apa yang bisa kaulakukan,” lanjutnya tanpa memberikan kesempatan padaku untuk memotong, “dan inilah yang terlintas dalam benakku.”
Ia bertanya apakah aku keberatan membantunya mengumpulkan botol-botol acar dan kaleng kopi yang sudah ia sebar di berbagai tempat usaha di seluruh pelosok kota sejak awal tahun. Ia meletakkannya di atas gerai penjualan, biasanya dekat kasir, supaya orang-orang dapat memasukkan uang receh ke dalamnya. Uangnya nanti disumbangkan untuk panti asuhan. Jamie tidak pernah mau meminta uang secara langsung untuk beramal, ia ingin mereka memberikannya secara sukarela. Menurut pendapatnya, itu adalah hal yang harus dilakukan oleh umat Kristen.
Seingatku aku pernah melihat berbagai wadah itu di tempat-tempat seperti Cecil’s Diner dan Crown Theater. Aku dan teman-temanku biasa memasukkan penjepit kertas dan logam-logam kecil ke dalam wadah-wadah itu di saat si kasir tidak melihat, mengingat suaranya mirip seperti koin yang dijatuhkan ke dalamnya. Sesudah itu kami akan cekikikan sendiri membayangkan reaksi Jamie. Kami sering membuat lelucon tentang bagaimana ia akan membuka salah satu kalengnya, dengan harapan akan menemukan jumlah yang membesarkan hati karena beratnya kaleng itu. Tapi saat mengeluarkan isi kalengnya ia tidak akan menemukan apa-apa selain logam dan penjepit kertas. Kadang-kadang, saat kau teringat berbagai hal yang pernah kaulakukan, hatimu akan menciut, dan itulah persisnya yang terjadi padaku di saat itu.
Jamie melihat ekspresi di wajahku.
“Kau tidak perlu melakukannya,” ujarnya, jelas-jelas tampak kecewa. “Aku cuma berpikir, karena Natal sudah dekat dan aku tidak punya mobil, aku tidak akan sempat mengumpulkan semua…”
“Tidak,” ujarku, memotong pembicaraannya. “Aku akan melakukannya. Lagi pula aku tidak begitu sibuk.”
Jadi itulah yang kulakukan mulai hari Rabu itu, meskipun aku masih harus belajar untuk menghadapi ujian dan menyelesaikan formulir pendaftaranku. Jamie telah memberikan padaku daftar tempat ia meletakkan wadah-wadahnya, dan dengan meminjam mobil ibuku, aku memulai dari pelosok kota yang paling jauh pada keesokan harinya. Ia telah menyebar sekitar enam puluh wadah, dan aku memperhitungkan bahwa aku hanya akan membutuhkan satu hari untuk mengumpulkan semua wadah itu. Dibandingkan dengan menyebarkannya, mengumpulkannya kembali akan menjadi pekerjaan mudah. Jamie sudah menghabiskan hampir enam minggu untuk itu karena pertama-tama ia harus mencari enam puluh botol dan kaleng, dan kemudian ia hanya dapat menempatkan dua atau tiga buah sehari mengingat bahwa ia tidak memiliki mobil dan hanya dapat membawa sebanyak itu dalam sekali jalan. Ketika aku memulai, aku merasa agak lucu karena harus mengumpulkan wadah-wadah itu, mengingat itu adalah proyek Jamie. Namun aku terus mengingatkan diriku bahwa Jamie-lah yang telah meminta tolong padaku.
Aku mampir dari satu tempat ke tempat yang lain, untuk mengumpulkan wadah-wadah itu, dan menjelang akhir hari yang pertama aku menyadari bahwa aku akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari yang aku perkirakan. Aku baru berhasil mengumpulkan sekitar dua puluh wadah atau lebih, karena aku telah melupakan satu fakta yang sederhana dari kehidupan di Beaufort. Di kota kecil seperti ini, sulit rasanya untuk hanya sekadar masuk sebentar dan mengambil sebuah wadah tanpa berbincang-bincang dulu dengan pemilik tempat atau menyapa seseorang yang mungkin kaukenal. Memang tidak ada pilihan lain. Karena itulah aku terpaksa duduk di suatu tempat sementara seseorang akan mengajak bicara tentang ikan marlin yang berhasil ditangkapnya pada musim gugur lalu, atau mereka akan menanyakan padaku mengenai sekolahku dan menyinggung bahwa mereka membutuhkan seseorang untuk memindahkan beberapa dus di belakang, atau mungkin mereka menginginkan pendapatku apakah sebaiknya mereka menggeser rak majalan ke sisi lain di toko mereka. Jamie, setahuku, sangat hebat menghadapi hal semacam ini, dan aku mencoba untuk berlaku seperti yang kupikir akan dilakukan Jamie. Bagaimanapun ini adalah proyeknya.
Untuk mempersingkat waktu, aku tidak berhenti untuk memeriksa hasil yang aku peroleh selama berada dalam perjalanan. Aku cuma menaruh botol demi botol atau kaleng itu dalam suatu tumpukan. Menjelang akhir hari pertama semua uang receh itu terkumpul dalam dua buah
botol besar, yang aku bawa naik ke kamarku. Aku melihat beberapa lembaran uang kertas melalui kacanya—tidak terlalu banyak—namun aku tidak merasa terlalu berkecil hati sampai aku menuang isinya ke atas lantai dan melihat bahwa uang receh itu hanya terdiri dari pecahan satu sen. Meskipun jumlah logam dan penjepit kertasnya tidak sebanyak yang tadinya kuperkirakan, aku tetap saja kecewa setelah menghitung jumlah uang itu. Jumlahnya $20,32. Bahkan di tahun 1958 itu tidak banyak, terutama kalau harus dibagi di antara tiga puluh anak.
Namun aku belum merasa putus asa. Menyadari kemungkinan terjadinya kesalahan, aku berangkat lagi pada hari berikutnya, mengangkut sekitar beberapa puluh dus karton, dan mengobrol dengan sekitar dua puluh pengusaha lainnya sambil mengumpulkan wadah-wadah yang ada. Hasilnya: $23,89.
Hari ketiga ternyata lebih menyedihkan lagi. Setelah menghitung uangnya, bahkan aku tidak dapat mempercayainya. Ternyata hanya $11,52. Asalnya dari tempat-tempat di sekitar tepi pantai, tempat para turis dan remaja sering berkumpul. Kami memang benar-benar luar biasa, pikirku dalam hati.
Melihat betapa sedikitnya yang terkumpul secara keseluruhan—$55,73—aku merasa tidak enak, terutama karena wadah-wadah itu sudah ada di sana selama hampir sepanjang tahun dan aku sendiri sudah melihatnya. Malam itu seharusnya aku menelepon Jamie untuk memberitahunya jumlah uang yang berhasil kukumpulkan, namun aku merasa tidak dapat melakukannya. Ia sudah mengatakan padaku betapa inginnya ia berbuat sesuatu yang istimewa tahun ini, dan ini tidak akan terwujud—bahkan aku mengetahui itu. Oleh karena itu aku berbohong padanya dengan mengatakan ahwa aku tidak akan menghitung jumlah uang yang terkumpul sampai kami berdua dapat melakukannya bersama, karena ini adalah proyeknya, bukan proyekku. Rasanya begitu mengecilkan hati. Aku berjanji untuk mengantarkan uang itu pada sore berikutnya, setelah pulang sekolah. Besok tanggal 21 Desember, hari yang terpendek dalam tahun itu. Hari Natal tinggal empat hari lagi.
“Landon,” kata Jamie setelah menghitung jumlahnya, “ini benar-benar mukjizat!”
“Berapa jumlahnya?” tanyaku. Aku tahu persis berapa jumlahnya.
“Hampir dua ratus lima puluh tujuh dolar!” Nadanya begitu antusias saat menengadahkan wajahnya ke arahku. Karena Hegbert ada di rumah, aku diperbolehkan berada di ruang tamu, dan di sanalah Jamie menghitung uangnya. Semuanya tersusun dalam tumpukan-tumpukan kecil yang rapi di seluruh permukaan lantai, hampir seluruhnya terdiri atas kepingan dua puluh lima sen dan sepuluh sen. Hegbert sedang duduk di meja dapur, menyusun khotbahnya, dan bahkan Hegbert ikut menoleh ketika mendengar suara Jamie.
“Menurutmu itu cukup?” tanyaku polos.
Air matanya berlinang di pipinya saat ia melayangkan pandangannya ke seputar ruangan itu, seakan masih belum mempercayai apa yang ia lihat di hadapannya. Bahkan setelah pementasan itu, Jamie belum pernah tampak sebahagia ini. Ia menatap aku lekat-lekat.
“Ini… benar-benar luar biasa,” ujarnya, sambil tersenyum. Nadanya lebih emosional daripada biasanya. “Tahun lalu, aku cuma berhasil mengumpulkan tujuh puluh dolar.”
“Aku senang hasil tahun ini lebih baik,” ujarku dengan tenggorokan yang tercekat. “Kalau kau tidak menyebar wadah-wadahmu lebih awal tahun ini, kau mungkin tidak akan mendapatkan sebanyak itu.”
Aku tahu bahwa ucapanku tidak benar, namun aku tidak peduli. Untuk sekali ini, aku melakukan sesuatu yang benar.
Aku tidak membantu Jamie memilihkan mainan-mainan itu—kurasa ia lebih tahu apa yang diinginkan oleh anak-anak itu—namun ia tetap memintaku ikut bersamanya ke panti asuhan itu pada Malam Natal agar aku juga bisa ada di sana sewaktu anak-anak itu membuka hadiah-hadiah mereka. “Ayolah, Landon,” bujuknya ketika itu, dan melihat Jamie begitu antusias, aku merasa tidak tega untuk mengecewakannya.
Tiga hari kemudian, saat ayah dan ibuku sedang menghadiri pesta di rumah wali kota, aku mengenakan jas bercorak houndstooth dan dasiku yang terbaik lalu berjalan menuju mobil ibuku dengan mengepit hadiah untuk Jamie. Aku telah menghabiskan sisa uangku untuk membelikannya sweter yang bagus, karena hanya itulah yang terpikir olehku. Jamie memang bukan tipe yang mudah untuk dibelikan sesuatu.
Aku seharusnya berada di panti asuhan itu pada pukul 19.00, namun jematan di dekat dermaga Morehead City sedang diangkat, dan aku harus menunggu sampai kapal pengangkut barang perlahan-lahan lewat di bawahnya. Akibatnya, aku tiba terlambat beberapa menit. Pintu depannya sudah dikunci saat itu, dan aku terpaksa menggedornya sampai Mr. Jenkins akhirnya mendengar gedoranku. Ia mencari-cari kunci yang tepat di antara rencengannya, dan tak lama setelah itu membuka pintunya. Aku masuk sambil menepuk-nepuk lenganku untuk mengusir dingin.
“Ah… kau sudah datang,” tegurnya senang. “Kami sedang menantimu. Ayo, mari kita ke tempat mereka berkumpul.”
Ia mengajakku melewati lorong menuju ruang rekreasi, ke tempat yang sama yang pernah kumasuki sebelumnya. Aku berhenti sebentar untuk menarik napasku dalam-dalam sebelum akhirnya melangkah masuk.
Suasananya ternyata lebih baik daripada yang tadinya kubayangkan.
Di tengah-tengah ruangan itu aku melihat sebuah pohon yang besar, didekorasi dengan kertas mengilap dan lampu-lampu berwarna serta ratusan ornamen buatan tangan. Di bawah pohon, tersebar ke seluruh penjuru, tampak hadiah-hadiah yang dibungkus dalam berbagai ukuran dan bentuk. Tumpukannya tinggi, dan anak-anak itu sedang duduk di lantai, berdekatan membentuk setengah lingkaran yang besar. Mereka mengenakan pakaian terbaik mereka—yang laki-laki memakai celana panjang biru laut dan kemeja putih berkerah, sementara yang perempuan memakai rok biru laut dan blus putih berlengan panjang. Mereka semua tampak seperti habis didandani untuk menyambut peristiwa besar ini, dan hampir semua anak laki-laki rambutnya baru dicukur.
Di atas meja di dekat pintu, terdapat sebuah wadah berisi minuman dan piring-piring dengan kue yang dibentuk seperti pohon Natal dan dihiasi dengan gula berwarna hijau. Aku bisa melihat beberapa orang dewasa yang duduk di antara anak-anak; beberapa anak yang lebih kecil duduk di atas pangkuan anak-anak yang lebih dewasa, wajah-wajah mereka penuh dengan antisipasi sementara mereka mendengar lagu Twas the Night Before Christmas.
Namun aku tidak melihat Jamie, setidaknya aku tidak langsung melihatnya. Aku mendengar suaranya lebih dulu. Ia sedang membacakan sebuah cerita, dan akhirnya aku melihatnya. Ia sedang duduk di lantai di depan pohon Natal dengan kaki terlipat.
Di luar dugaanku, aku melihat rambutnya dibiarkan tergerai, persis seperti malam pementasan itu. Dan ia tidak mengenakan sweter cokelat tuanya, melainkan sweter merah berleher V yang entah bagaimana memberi aksen pada warna matanya yang biru muda. Bahkan tanpa glitter di rambutnya atau gaunnya yang putih panjang menjuntai, ia tampak memesona.
Tanpa sadar aku menahan napas, dan dari sudut mataku aku bisa melihat Mr. Jenkins tersenyum ke arahku. Aku mengembuskan napas dan tersenyum, sambil berusaha memulihkan kendali diriku.
Jamie hanya berhenti sebentar untuk mengangkat wajahnya. Ia melihatku berdiri di ambang pintu, kemudian kembali membaca untuk anak-anak itu. Cerita yang dibacakannya baru selesai beberapa menit kemudian, setelah itu ia berdiri dan merapikan roknya lalu berjalan mengitari anak-anak itu untuk menghampiriku. Aku tetap berdiri di tempatku karena tidak tahu harus melangkah ke mana.
Sementara itu diam-diam Mr. Jenkins menyelinap pergi.
“Maaf, kami mulai tanpa menunggumu,” ujar Jamie ketika ia akhirnya tiba di dekatku, “tapi anak-anak itu sudah tidak sabar lagi.”
“Tak apa-apa,” sahutku, sambil tersenyum, mengagumi penampilannya.
“Aku senang sekali kau bisa datang.”
“Aku juga.”
Jamie tersenyum dan meraih tanganku untuk membimbingku. “Ayo, ikut,” ajaknya. “Bantu aku membagikan hadiah-hadiah ini.”
Kami melewatkan satu jam berikutnya dengan membagikan hadiah-hadiah, dan kami mengawasi sementara anak-anak itu membuka hadiah mereka satu per satu. Jamie telah menjelajahi seluruh penjuru kota untuk berbelanja, memilih beberapa hadiah untuk setiap anak, hadiah-hadiah pribadi yang belum pernah mereka dapatkan sebelumnya. Namun hadiah-hadiah yang dibeli Jamie bukan satu-satunya yang diterima anak-anak itu—pihak panti asuhan maupun mereka yang bekerja di sana juga membelikan sesuatu untuk mereka. Kertas-kertas kado dilemparkan ke sana kemari dalam suasana yang semakin riang, pekikan-pekikan kegembiraan terdengar di mana-mana. Bagiku, paling tidak, anak-anak itu telah menerima sesuatu yang jauh melebihi yang mereka harapkan, dan mereka berkali-kali mengucapkan terima kasih pada Jamie.
Pada saat suasana gempita itu akhirnya mereda dan hadiah untuk semua anak sudah dibuka, suasananya mulai menjadi lebih tenang. Ruangan itu dirapikan oleh Mr. Jenkins dan seorang wanita yang belum pernah kulihat, dan beberapa anak yang lebih kecil mulai tertidur di bawah pohon. Beberapa anak yang lebih besar sudah kembali ke kamar tanpa lupa membawa hadiah mereka, dan mereka telah meredupkan penerangan saat berjalan ke luar. Lampu-lampu pohon Natal tampak bersinar indah sementara lagu Silent Night melantun pelan dari sebuah gramofon. Aku masih duduk di lantai dekat Jamie, yang sedang memangku seorang gadis kecil yang tertidur. Karena suasana yang riuh tadi, kami belum sempat mengobrol, bukan berarti kami mempermasalahkan keriuhan itu. Kami berdua memandangi lampu-lampu pohon Natal, dan aku bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Jamie. Sejujurnya, aku tidak tahu, namun tatapannya terkesan begitu lembut. Kurasa—tidak, aku yakin—Jamie merasa senang melihat hasil malam ini, dan jauh di lubuk hatiku aku juga merasa senang. Sampai sekarang itu merupakan Malam Natal terbaik yang pernah kualami.
Aku melirik ke arahnya. Dengan cahaya lampu yang menyinari wajahnya, ia tampak sama cantiknya dengan setiap orang yang pernah kulihat.
“Aku membelikan sesuatu untukmu,” kataku akhirnya. “Membelikan hadiah, maksudku.” Aku berbicara pelan agar tidak membangunkan gadis kecil yang tidur di pangkuannya, dan kuharap itu bisa menyembunyikan kecemasan dalam suaraku.
Ia mengalihkan pandangannya dari pohon itu ke wajahku, sambil tersenyum lembut. “Kau tidak perlu membelikanku sesuatu.” Ia juga merendahkan suaranya, dan suaranya terdengar seperti musik di telingaku.
“Aku tahu,” sahutku, “tapi aku mau.” Aku telah menyisihkan hadiah itu di satu sisi, dan menyerahkan bingkisan yang sudah dibungkus kertas kado itu padanya.
“Bisakah kau membukanya untukku? Tanganku sedang sedikitpenuh saat ini.” Ia menatap si gadis kecil, kemudian menatap kembali ke arahku.
“Kau tidak perlu membukanya sekarang, kalau kau sedang tidak bisa,” ujarku, sambil mengangkat bahu, “sebetulnya isinya tidak seberapa.”
“Jangan begitu,” ujarnya. “Aku hanya ingin membukanya di hadapanmu.”
Untuk menjernihkan pikiranku, aku menatap hadiah itu, dan mulai membukanya, dengan menarik selotipnya sedemikian rupa agar tidak menimbulkan banyak suara, kemudian melepaskan kertas kadonya dan sampai pada dusnya. Setelah menyisihkan kertas pembungkusnya, aku mengangkat tutup dus itu dan mengeluarkan sweternya, yang aku angkat untuk diperlihatkan kepadanya. Warnanya cokelat, seperti yang biasa dipakainya. Namun kupikir Jamie membutuhkan sweter baru.
Dibandingkan dengan kegembiraan yang baru kusaksikan sebelumnya, aku tidak mengharapkan reaksi berlebihan.
“Lihat, cuma ini. Aku sudah bilang tadi isinya tidak seberapa,” ujarku. Aku berharap ia tidak kecewa menerimanya.
“Bagus sekali, Landon,” ujarnya tulus. “Aku akan memakainya saat bertemu denganmu lagi. Terima kasih.”
Kami duduk diam selama beberapa saat, dan aku kembali memandangi lampu-lampu di pohon Natal.
“Aku juga membawa sesuatu untukmu,” bisik Jamie akhirnya. Ia melayangkan pandangan ke arah pohon, dan aku mengikuti pandangannya. Hadiahnya masih tergeletak di bawah pohon, agak tersembunyi di balik batang pohon itu, dan aku meraihnya. Bentuknya persegi, lentur, dan agak berat. Aku meletakkannya di atas pangkuanku dan membiarkannya di sana tanpa berusaha untuk membukanya.
“Bukalah,” ujarnya, sambil menatapku.
“Kau tidak bisa memberikan ini kepadaku,” ujarku dengan napas terkecat. Aku sudah tahu apa isinya, dan aku tidak mempercayai apa yang telah dilakukan Jamie. Tanganku mulai bergetar.
“Please,” ujarnya padaku dalam suara yang teramat lembut, “bukalah. Aku ingin kau memilikinya.”
Dengan ragu aku membuka bungkusnya perlahan-lahan. Ketika kertas kadonya akhirnya lepas, aku memegang hadiah itu dengan hati-hati, takut merusaknya. Aku menatapnya, dengan penuh emosi, dan perlahan-lahan tanganku mengusap bagian atasnya, menelusuri sampul kulitnya yang sudah mulai usang sementara air mataku mulai mengambang. Jamie mengulurkan tangannya dan meletakkannya di atas tanganku. Rasanya hangat dan lembut.
Aku melirik ke arahnya, tak tahu harus berkata apa.
Jamie telah memberikan Alkitab-nya kepadaku.
“Terima kasih atas apa yang telah kaulakukan,” bisiknya padaku. “Ini merupakan Natal terbaik yang pernah kualami.”
Aku berpaling tanpa menjawab dan mengulurkan tanganku ke arah aku meletakkan gelasku sebelumnya. Lagu Silent Night masih terdengar, musiknya memenuhi seluruh ruangan. Aku meneguk minumanku, sambil mencoba meredakan rasa kering yang tiba-tiba terasa di tenggorokanku. Ketika aku minum, saat-saat yang kuhabiskan bersama Jamie kembali melintas dalam benakku. Aku teringat pesta dansa homecoming itu dan apa yang telah ia lakukan untukku
pada malam itu. Aku teringat pertunjukan itu dan betapa cantik penampilannya ketika itu. Aku teringat saat-saat aku mengantarnya pulang dan bagaimana aku membantunya mengumpulkan botol dan kaleng-kaleng yang diisi kepingan uang receh untuk panti asuhan itu.
Saat semua bayangan ini melintas dalam benakku, aku tiba-tiba terenyak. Aku menatap Jamie, kemudian ke arah langit-langit dan seisi ruangan itu, sambil mencoba menguasai emosiku sebaik mungkin, dan setelah itu aku kembali menatap Jamie. Ia sedang tersenyum padaku dan aku membalas senyumnya. Pada saat itu aku cuma bisa bertanya-tanya dalam hati bagaimana aku bisa sampai jatuh cinta pada seorang gadis seperti Jamie Sullivan.

BAB 10

AKU mengantar Jamie pulang dari panti asuhan malam itu. Mulanya aku tidak yakin apakah aku akan melakukan kebiasaan lama dengan pura-pura menguap dan meletakkan tanganku di pundaknya, tapi sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana perasaan Jamie terhadapku. Memang, ia telah memberikan hadiah paling istimewa yang pernah kuterima. Meskipun aku mungkin tidak pernah akan membukanya dan membacanya seperti yang dilakukan Jamie, aku tahu pemberian Alkitab itu baginya sama seperti memberikan sebagian dari dirinya sendiri. Namun Jamie memang termasuk orang yang akan mendonorkan sebuah ginjalnya pada orang asing yang ditemuinya di jalanan, kalau orang itu memang betul-betul membutuhkannya. Jadi aku tidak yakin akan arti hadiah yang diberikannya ini.
Jamie pernah mengatakan padaku bahwa ia bukanlah orang tolol, dan kurasa akhirnya aku mengakui bahwa Jamie memang tidak tolol. Ia mungkin saja… ehm, berbeda… tapi rupanya ia tahu apa yang telah kulakukan untuk anak-anak panti asuhan itu, dan kalau direnungkan kembali, kurasa ia sudah mengetahuinya bahkan di saat kami sedang duduk di lantai ruang tamunya. Ketika ia menyebutnya sebagai mukjizat, kurasa yang dimakusd Jamie adalah aku.
Seingatku, Hegbert masuk ke dalam ruangan saat Jamie dan aku sedang membicarakannya, naun ia tidak banyak bicara ketika itu. Hegbert tua memang tidak seperti biasanya belakangan ini, setidaknya sepanjang pengetahuanku. Oh, khotbah-khotbahnya masih tetap tentang uang, dan ia masih menyinggung tentang para pezina, tapi akhir-akhir ini khotbahnya lebih pendek daripada biasanya, dan kadang-kadang ia akan berhenti di tengah khotbahnya dan akan memandang dengan tatapan aneh, seakan tiba-tiba teringat pada sesuatu, sesuatu yang menyedihkan.
Aku tidak tahu apa artinya, karena aku tidak mengenalnya dengan cukup baik. Saat Jamie membicarakan ayahnya, sepertinya ia sedang mendeskripsikan seseorang yang sama sekali tidak kukenal. Aku tidak bisa membayangkan Hegbert yang memiliki rasa humor sebagaimana aku tidak bisa membayangkan ada dua buah bulan di langit.
Bagaimanapun, ia memasuki ruangan sementara kami sedang menghitung uang, dan Jamie berdiri dengan air mata tergenang. Hegbert bahkan seakan tidak menyadari kehadiranku di sana. Ia mengatakan pada putrinya bahwa ia bangga padanya dan menyayanginya, tapi kemudian ia kembali ke dapur untuk menyelesaikan khotbahnya. Ia bahkan tidak menyapaku sama sekali. Oke, aku tahu bahwa aku bukan anak muda yang paling religius dalam jemaatnya, namun aku tetap menganggap sikapnya agak aneh.
Saat sedang memikirkan Hegbert, aku melirik ke arah Jamie yang sedang duduk di sebelahku. Ia sedang menatap ke luar jendela dengan wajah damai, tersenyum simpul, tapi pada saat yang sama tatapannya seakan menerawang. Aku tersenyum. Mungkin ia sedang memikirkan diriku. Tanganku mulai terulur ke arah tempat duduknya, namun sebelum aku berhasil meraih tangannya, Jamie memecah keheningan di antara kami.
“Landon,” katanya sambil berpaling ke arahku, “apakah kau pernah memikirkan Tuhan?”
Aku menarik tanganku.
Saat aku sedang memikirkan Tuhan, aku biasanya membayangkan-Nya seperti dalam lukisan-lukisan tua yang biasa aku lihat di gereja-gereja—sosok yang tinggi besar menjulang di atas suatu pemandangan alam, dalam jubah putih dan rambut panjang tergerai, jarinya menunjuk atau semacam itu—namun aku tahu bahwa bukan itu yang dimaksud Jamie. Ia sedang berbicara tentang rencana Tuhan. Aku membutuhkan beberapa waktu untuk menjawab.
“Tentu,” sahutku. “Kadang-kadang, kurasa.”
“Apakah kau pernah mempertanyakan mengapa ada beberapa hal harus terjadi sebagaimana adanya?”
Aku mengangguk, meskipun tidak begitu yakin.
“Aku sering memikirkan hal itu belakangan ini.”
Lebih sering daripada biasanya? Aku ingin bertanya, namun aku tidak mengatakan apa-apa. Aku tahu masih banyak yang ingin disampaikan Jamie, karena itu aku tetap diam.
“Aku tahu Tuhan memiliki rencana untuk kita semua, tapi kadang-kadang aku tidak mengerti apa pesan di balik itu. Apakah kau pernah mengalaminya?”
Ia mengatakannya seakan hal itu selalu kupikirkan sepanjang waktu.
“Well,” ujarku, sambil berusaha untuk mengarang menjawab, “kurasa kita memang tidak harus mengerti sepanjang waktu. Kurasa kadang-kadang kita hanya perlu percaya saja pada-Nya.”
Kuakui itu jawaban yang lumayan bagus. Kurasa perasaanku terhadap Jamie membuat otakku bisa bekerja lebih cepat daripada biasanya. Aku bisa melihat bahwa ia sedang memikirkan jawabanku.
“Ya,” kata Jamie akhirnya, “kau benar.”
Aku tersenyum dalam hati dan mengubah topik pembicaraan, karena berbicara tentang Tuhan bukanlah jenis percakapan yang dapat membangkitkan suasana romantis.
“Kau tahu,” ujarku ringan, “rasanya menyenangkan tadi ketika kita duduk di bawah pohon.”
“Ya, memang,” ujarnya. Pikiran Jamie masih berada entah di mana.
“Dan kau juga kelihatan cantik.”
“Terima kasih.”
Ini tidak selancar yang kuharapkan.
“Boleh aku tanya sesuatu?” tanyaku akhirnya, dengan harapan perhatiannya akan teralih padaku kembali.
“Tentu,” sahutnya.
Aku menarik napas dalam-dalam.
“Setelah pulang gereja besok, dan, ehm… setelah kau menghabiskan waktu bersama ayahmu… maksudku…” Aku terdiam sejenak dan menoleh ke arahnya. “Maukah kau datang ke rumahku untuk makan malam Natal?”
Meskipun wajahnya masih mengarah ke jendela, aku bisa melihat samar-samar bayangan sebuah senyum.
“Ya, Landon, dengan senang hati.”
Aku menarik napas lega, sementara aku masih belum dapat mempercayai bahwa aku telah sungguh-sungguh mengajaknya. Aku bertanya-tanya bagaimana semua ini sampai bisa terjadi. Aku melewati jalan yang jendela-jendelanya tampak dihiasi lampu-lampu Natal, lalu melintasi Beaufort City Square. Beberapa menit kemudian, ketika aku mengulurkan tanganku ke arah kursinya, aku akhirnya berhasil menggenggam tangannya, dan Jamie tidak menarik tangannya menjauh. Itulah akhir malam yang sempurna.
* * *
Ketika kami tiba di depan rumahnya, lampu-lampu di ruang tamunya masih menyala dan aku bisa melihat Hegbert di balik gorden. Kurasa Hegbert sengaja menunggu karena ia ingin mendengar cerita tentang acara di panti asuhan itu. Entah itu, atau ia ingin memastikan bahwa aku tidak mencium putrinya di jalan masuk rumahnya. Aku tahu Hegbert akan mengangkat alisnya jika aku melakukan hal-hal semacam itu.
Aku sedang memikirkan—mengenai apa yang akan kulakukan di saat kami akhirnya harus berpisah, maksudku—saat kami keluar dari mobil dan mulai melangkah ke arah pintu. Jamie tampak senang dan puas pada waktu yang bersamaan, dan kurasa ia gembira aku mengundangnya untuk datang ke rumahku besok. Karena Jamie cukup cerdas untuk menarik kesimpulan mengenai apa yang telah kulakukan untuk anak-anak panti asuhan itu, kurasa ia juga cukup peka untuk memahami situasi ini. Kurasa ia bahkan menyadari bahwa baru pertama kali inilah aku mengajaknya menghabiskan waktu bersamaku atas kemauanku sendiri.
Saat kami menapakkan kaki di undakan depan rumahnya, aku melihat Hegbert mengintip ke luar dari balik gorden kemudian menarik dirinya kembali. Sebagian orangtua, seperti orangtua Angela misalnya, itu berarti bahwa mereka tahu kau sudah sampai di rumah dan kau masih memiliki beberapa menit lagi sebelum mereka membukakan pintu. Biasanya itu memberi waktu untuk bertatapan sambil mengumpulkan keberanian untuk berciuman. Biasanya waktu yang dibutuhkan memang selama itu.
Sejauh ini aku tidak tahu apakah Jamie mau menciumku, sesungguhnya aku tidak yakin ia mau. Tapi dengan penampilannya yang begitu cantik, dengan rambut tergerai dan semua yang terjadi malam itu, aku tidak ingin menyia-nyiakan peluang itu kalau memang ada. Aku dapat merasakan ketegangan di dalam perutku saat Hegbert membuka pintu.
“Aku mendengar suara kalian,” ujarnya perlahan. Kulitnya tampak pucat seperti biasanya, dan ia kelihatan lelah.
“Halo, Pendeta Sullivan,” sapaku dalam nada kecewa.
“Hai, Daddy,” sapa Jamie dengan riang beberapa saat kemudian. “Seandainya Daddy ikut tadi. Suasanya betul-betul luar biasa.”
“Aku ikut gembira.” Hegbert seakan mengumpulkan keberanian kemudian berdeham. “Aku akan beri kalian kesempatan untuk saling mengucapkan selamat malam. Aku akan membiarkan pintunya terbuka.”
Hegbert memutar tubuhnya dan kembali masuk ke ruang duduk. Dari tempatnya duduk, aku tahu bahwa ia masih dapat mengawasi kami. Ia berpura-pura membaca, meskipun aku tidak bisa melihat apa yang ada di tangannya.
“Aku senang sekali malam ini, Landon,” ujar Jamie.
“Aku juga,” sahutku, sementara merasakan tatapan Hegbert yang ditujukan ke arahku. Aku bertanya-tanya apakah Hegbert tahu bahwa aku telah menggenggam tangan putrinya dalam perjalanan pulang.
“Pukul berapa sebaiknya aku datang besok?” tanya Jamie.
Alis Hegbert tampak terangkat sedikit.
“Aku akan menjemputmu. Bagaimana kalau pukul lima?”
Ia menoleh ke belakang. “Daddy, apakah aku boleh mengunjungi rumah orangtua Landon besok?”
Hegbert mengangkat tangannya lalu menggosok matanya. Ia mendesah.
“Kalau itu kauanggap penting, boleh saja,” sahutnya.
Bukan jawaban yang terlalu meyakinkan, tapi cukup baik bagiku.
“Apa yang harus kubawa?” tanyanya. Sudah merupakan tradisi di daerah Setalan untuk menanyakan pertanyaan itu.
“Kau tidak usah bawa apa-apa,” sahutku. “Aku akan menjemputmu pukul lima kurang seperempat.”
Kami masih berdiri di sana selama beberpaa saat tanpa mengatakan apa-apa, dan aku bisa melihat Hegbert mulai agak kehilangan kesabarannya. Ia belum membalik selembar pun halaman bukunya sejak kami berdiri di sana.
“Sampai ketemu besok,” ujar Jamie akhirnya.
“Oke,” sahutku.
Ia menundukkan kepalanya untuk sesaat, kemudian menatapku lagi. “Terima kasih telah mengantarku pulang,” katanya.
Setelah itu, ia berbalik dan melangkah masuk. Sekilas aku melihat seulas senyum membayang lembut di bibirnya saat ia mengintip dari balik pintu, persis sebelum ia menutupnya.
Keesokan harinya aku menjemput Jamie tepat pada waktunya dan senang melihat rambutnya kembali tergerai. Ia mengenakan sweter yang kuberikan padanya, tepat sesuai janjinya.
Ibu maupun ayahku agak tercengang ketika aku menanyakan pada mereka apakah mereka tidak keberatan kalau aku mengundang Jamie untuk makan malam. Sebetulnya itu bukan masalah—setiap kali ayahku pulang, ibuku akan menyuruh Helen, koki kami, memasak cukup banyak untuk sebuah pasukan kecil.
Kuraa aku belum menyebutkannya sebelum ini, mengenai si koki, maksudku. Rumah kami memiliki seorang pelayan dan seorang koki, bukan hanya karena keluargaku mampu, tapi juga karena ibuku bukan ibu rumah tangga paling hebat di muka bumi ini. Ia memang bisa membuat sandwich sekali-kali untuk makan siangku. Tapi ada saat-saat ketika mustard bisa menodai kuku-kukunya, dan untuk melupakannya ia akan membutuhkan sedikitnya tiga sampai empat hari. Tanpa Helen, aku mungkin dibesarkan hanya dengan memakan kentang lembut hangus dan steik garing. Untungnya, ayahku sudah menyadari itu begitu mereka menikah, sehingga si koki maupun pelayan kami sudah bekerja di tempat kami sejak sebelum aku lahir.
Meskipun rumah kami lebih besar daripada rumah kebanyakan orang, itu bukan istana atau semacamnya, dan koki maupun pelayan kami tidak tinggal bersama kami karena kami tidak memiliki fasilitas tinggal yang terpisah atau semacam itu. Ayahku telah membeli rumah itu karena historisnya. Meskipun rumah kami bukan yang pernah ditinggali Blackbeard, yang tentunya akan menjadikannya lebih menarik lagi bagi orang seperti aku. Pemilik sebelumnya adalah Richard Dobbs Spaight, yang pernah ikut menandatangani Konstitusi. Spaight juga pernah memiliki rumah pertanian di daerah pinggiran New Bern, yang terletak sekitar empat puluh mil dari jalan besar, dan di sanalah ia dimakamkan. Rumah kami memang tidak setenar rumah tempat Dobbs Spaight dimakamkan, meskipun masih memberikan hak pada ayahku untuk membual di sepanjang lorong gedung Kongres. Setiap kali ayahku mengitari kebun, aku bisa melihatnya berangan-angan mengenai warisan yang ingin ditinggalkannya. Entah mengapa itu membuatku sedih, karena apa pun yang akan ia lakukan, ia takkan pernah bisa mengungguli Richard Dobbs Spaight. Suatu peristiwa bersejarah seperti menandatangani Konstitusi hanya akan terjadi sekali selama beberapa ratus tahun, dan entah apa pun yang kaulakukan, seperti memperjuangkan subsidi para petani tembakau atau menyatakan pendapatmu mengenai
“pengaruh Merah” tidak akan bisa menandinginya. Bahkan orang seperti aku tahu mengenai hal itu.
Rumah kami pernah tercatat dalam National Historic Register—dan kurasa masih sampai sekarang. Meskipun Jamie sudah pernah ke rumahku sebelumnya, ia tetap masih terkesan saat melangkah masuk ke rumahku. Ibu dan ayahku mengenakan pakaian yang bagus, begitu juga aku, dan ibuku mencium pipi Jamie untuk menyambutnya. Saat ibuku menciumnya, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir bahwa ibuku lebih berhasil daripada aku.
Kami menikmati makan malam yang menyenangkan, cukup resmi dengan empat menu utama meskipun tidak terlalu mengenyangkan. Orangtuaku dan Jamie mengobrol dengan akrab—meskipun aku mencoba nimbrung dengan lelucon-leluconku, sasarannya terasa kurang mengena, setidaknya orangtuaku tidak mengerti. Tetapi, Jamie tertawa, dan akui menganggapnya sebagai pertanda baik.
Setelah makan malam aku mengajak Jamie berjalan-jalan di kebun, meskipun saat itu musim dingin dan bunga-bunga tidak ada yang mekar. Setelah mengenakan jaket, kami melangkah ke luar menembus udara dingin. Aku bisa melihat asap yang keluar mengiringi embusan napas kami.
“Orangtuamu benar-benar pasangan yang luar biasa,” katanya kepadaku. Kurasa selama ini ia tidak memasukkan khotbah-khotbah Hegbert di dalam hatinya.
“Mereka memang baik,” sahutku, “dengan cara mereka masing-masing. Ibuku sangat manis.” Aku mengatakan ini bukan hanya karena kenyataannya memang begitu, tapi juga karena hal yang sama biasanya diucapkan anak-anak tentang Jamie. Aku berharap Jamie menangkap maksudku.
Ia berhenti melangkah untuk memperhatikan semak-semak tanaman mawar. Bunga-bunga itu tampak gersang, dan aku tidak mengerti apa yang membuatnya merasa tertarik.
“Apakah benar yang mereka katakan tentang kakekmu?” tanya Jamie. “Apa yang diceritakan orang-orang tentang dirinya?”
Rupanya ia tidak menangkap isyaratku saat itu.
“Ya,” sahutku, sambil mencoba untuk tidak memperlihatkan rasa kecewaku.
“Itu menyedihkan,” ujarnya dalam nada ringan. “Makna hidup ini kan lebih daripada sekadar uang.”
“Aku tahu.”
Ia menatapku. “Sungguh?”
Aku tidak membalas tatapannya saat menyahut. Jangan tanyakan padaku mengapa.
“Aku tahu apa yang dilakukan oleh kakekku itu salah.”
“Tapi kau berniat untuk mengembalikannya, bukan?”
“Sejujurnya, aku belum pernah sungguh-sungguh memikirkan soal itu.”
“Tapi apakah kau akan melakukannya?”
Aku tidak langsung menjawab, dan Jamie mengalihkan perhatiannya dariku. Ia mulai memandangi tanaman mawar dengan tangkai-tangkainya yang gersang lagi, tiba-tiba aku sadar bahwa ia ingin aku mengatakan ya. Itu merupakan sesuatu yang akan ia lakukan tanpa berpikir dua kali.
“Kenapa kau selalu melakukan itu?” celetukku sebelum sempat menahan diri. Aku merasa darahku naik ke pipiku. “Membuatku merasa bersalah, maksudku. Kan bukan aku yang melakukannya. Kebetulan saja aku lahir di dalam keluarga ini.”
Jamie mengulurkan tangannya untuk menyentuh setangkai mawar. “Tapi itu bukan berarti kau tidak dapat memperbaikinya,” ujarnya dengan lembut, “saat kau mendapatkan kesempatan untuk itu.”
Aku memahami benar maksud Jamie, dan jauh di dalam lubuk hatiku aku tahu bahwa ia benar. Namun keputusan itu, kalaupun harus diambil, masih jauh sekali. Menurut pendapatku, masih banyak hal penting lain yang harus kuselesaikan. Aku mengubah topik percakapan kami ke sesuatu yang terasa lebih mudah bagiku.
“Apakah ayahmu menyukaiku?” tanyaku. Aku ingin tahu apakah Hegbert akan mengizinkanku menemui Jamie lagi.
Jamie membutuhkan beberapa waktu sebelum menjawab.
“Ayahku,” ujarnya pelan, “mengkhawatirkanku.”
“Bukankah semua orangtua begitu?” tanyaku.
Ia menundukkan kepalanya, kemudian melihat ke arah lain sebelum menatapku kembali.
“Kurasa ayahku berbeda dengan orangtua lain. Tapi ia menyukaimu, dan ia tahu aku senang bertemu denganmu. Karena itulah ia mengizinkanku datang ke rumahmu untuk makan malam ini.”
“Aku senang ia mengizinkanmu,” ujarku tulus.
“Aku juga.”
Kami bertatapan di bawah penerangan cahaya bulan, dan aku hampir saja menciumnya di situ, namun ia keburu menoleh dan mengatakan sesuatu yang sempat membuatku bingung.
“Ayahku juga mengkhawatirkanmu, Landon.”
Caranya mengatakan itu—lembut dan sedih pada waktu yang bersamaan—membuatku tahu bahwa alasannya bukan hanya sekadar karena ia menganggap diriku kurang bertanggung jawab, atau karena aku sering bersembunyi di balik pohon dan mengejeknya, atau bahkan karena aku merupakan bagian dari keluarga Carter.
“Kenapa?” tanyaku.
“Untuk alasan yang sama seperti aku mengkhawatirkanmu,” sahutnya. Ia tidak menguraikan lebih lanjut, dan aku tahu saat itu bahwa ia menyembunyikan sesuatu, sesuatu yang tidak bisa ia ungkapkan kepadaku, sesuatu yang juga membuatnya sedih. Namun baru kemudian aku tahu rahasianya itu.
Jatuh cinta pada gadis seperti Jamie Sullivan jelas merupakan hal paling aneh yang pernah kualami. Bukan hanya ia gadis yang tidak pernah terlintas dalam pikiranku sebelum tahun ini—meksipun kami dibesarkan bersama—tapi ada sesuatu yang berbeda di dalam seluruh caraku merasakan sesuatu untuknya. Sama sekali berbeda dengan perasaanku terhadap Angela, yang langsung kucium saat kami hanya berduaan. Aku belum pernah mencium Jamie. Aku bahkan belum pernah memeluknya atau mengajaknya ke Cecil’s Diner atau bahkan mengajaknya nonton film. Aku belum melakukan sesuatu yang biasanya kulakukan dengan cewek-cewek lain, namun demikian aku telah jatuh cinta padanya.
Masalahnya adalah, aku masih belum tahu bagaimana perasaannya terhadapku.
Oh ya, tanda-tandanya memang ada, yang sebetulnya sama sekali tidak luput dari perhatianku. Alkitab itu, tentu saja, yang tampak jelas, tapi selain itu aku ingat caranya menatapku saat menutup pintu rumahnya di Malam Natal. Ia juga telah membiarkanku menggenggam tangannya dalam perjalanan pulang dari panti asuhan. Menurutku jelas ada sesuatu—hanya aku masih belum yakin bagaimana cara mengambil langkah selanjutnya.
Ketika aku akhirnya mengantar Jamie pulang setelah acara makan malam Natal itu, aku menanyakan padanya apakah aku boleh datang ke rumahnya kapan-kapan, dan ia mengatakan itu akan menyenangkan. Begitulah persisnya yang ia katakan—“Itu akan menyenangkan”. Aku tidak memedulikan sikap kurang antusiasnya—Jamie memang memiliki kecenderungan untuk berbicara seperti orang dewasa, dan kupikir karena itulah ia dapat bergaul dengan mereka yang lebih tua dengan begitu akrab.
Hari berikutnya aku berjalan ke rumahnya, dan hal pertama yang kuperhatikan adalah mobil Hegbert sedang tidak ada di jalan masuk. Ketika ia membuka pintu, aku cukup tahu diri untuk tidak menanyakan kepadanya apakah aku boleh masuk.
“Halo, Landon,” sapanya seperti biasa, seakan ia terkejut melihatku. Rambutnya kembali tergerai, dan aku menganggapnya sebagai pertanda baik.
“Hai, Jamie,” ujarku ringan.
Ia menunjuk ke arah kursi-kursi di depannya. “Ayahku tidak di rumah, tapi kita bisa duduk-duduk di teras kalau kau mau…”
Jangan tanyakan padaku bagaiman kejadiannya, karena aku juga masih belum dapat menjelaskannya. Sesaat aku berdiri di sana di hadapannya, bersiap-siap untuk berjan ke teras, namun ternyata aku tidak melakukannya. Bukannya melangkah ke arah kursi-kursi yang ditunjuknya, aku malah melangkah mendekati Jamie dan meraih tangannya. Aku menggenggam tangannya dan menatap matanya lekat-lekat, sambil bergerak semakin dekat. Ia tidak melangkah mundur, namun matanya melebar sedikit, dan untuk sekejap aku sempat mengira bahwa aku telah melakukan kesalahan dan nyaris tidak meneruskannya. Aku berhenti sebentar dan tersenyum, sambil memiringkan kepalaku, dan hal berikut yang kulihat adalah Jamie memejamkan matanya dan juga sedang memiringkan kepalanya. Wajah kami semakin berdekatan.
Kejadiannya tidak sepelan itu, dan yang jelas tidak seperti ciuman yang kaulihat di dalam film-film zaman sekarang. Namun dalam caranya sendiri, ciuman kami amat istimewa. Satu hal yang terlintas dalam benakku saat bibir kami bertemu adalah aku yakin kenangan itu akan abadi selamanya.

BAB 11

“KAULAH cowok pertama yang pernah kucium,” kata Jamie kepadaku.
Saat itu beberapa hari sebelum tahun baru, aku dan Jamie sedang berdiri di Dermaga Iron Steamer, Pantai Pine Knoll. Untuk sampai di sana, kami harus menyeberangi jembatan yang membentang melintasi Terusan Antarpantai dan melewati jalan kecil di pulau itu. Sekarang tempat itu menjadi hunian tepi laut yang paling mahal di seluruh negeri, tapi di masa itu yang ada di sana hanyalah gundukan-gundukan pasir yang berlatar Hutan Maritim Nasional.
“Sudah kusangka begitu,” sahutku.
“Kenapa?” tanyanya polos. “Apakah aku berbuat salah?” Kelihatannya ia tidak akan terlalu tersinggung kalau aku mengiyakannya, namun kenyataannya tidak begitu.
“Kau pandai berciuman,” kataku sambil meremas tangannya.
Ia mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke arah laut, matanya mulai memandang ke kejauhan lagi. Pandangannya sering menerawang belakangan ini. Aku membiarkannya selama beberapa saat sampai keheningan itu mulai terasa agak mencekam.
“Kau tidak apa-apa kan, Jamie?” tanyaku akhirnya.
Bukannya menjawab, ia malah mengalihkan pembicaraan.
“Apakah kau pernah jatuh cinta sebelumnya?” tanyanya kepadaku.
Aku menyisir rambutku dengan tangan kemudian menatapnya. “Maksudmu sebelum ini?”
Aku mengatakannya mengikuti cara yang digunakan oleh James Dean, seperti yang diajarkan Eric kepadaku kalau sampai ada seorang gadis mengajukan pertanyaan itu. Eric memang licik dalam menghadapi perempuan.
“Aku serius, Landon,” kata Jamie, sambil melirik ke arahku.
Kurasa Jamie juga pernah melihat film-film seperti itu. Aku kemudian menyadari bahwa bersama Jamie aku selalu merasa terombang-ambing. Aku tidak begitu yakin apakah aku menyukai bagian itu dari hubungan kami, meskipun sejujurnya, hal itu membuatku selalu waspada. Aku masih merasa rikuh menanggapi pertanyaannya.
“Sebetulnya pernah,” sahutku akhirnya.
Matanya masih tertuju ke arah laut. Aku merasa ia mengira yang kumaksud adalah Angela, tapi setelah aku sempat merenungkannya kembali, aku menyadari bahwa apa yang kurasakan pada Angela benar-benar berbeda dengan yang kurasakan padanya saat itu.
“Dari mana kau tahu apa yang kaurasakan adalah cinta?” tanyanya padaku.
Aku mengawasi angin menerpa rambutnya dengan lembut, dan aku tahu bukan saatnya lagi bagiku untuk berpura-pura menjadi orang lain.
“Oke,” sahutku serius, “kau tahu itu adalah cinta ketika yang kauinginkan hanyalah melewatkan waktumu bersama orang itu, dan entah bagaimana caranya kau tahu bahwa orang itu juga merasakan hal yang sama.”
Jamie tampak memikirkan jawabanku sebelum tersenyum samar.
“Oh, begitu,” ujarnya pelan. Aku menunggu Jamie menambahkan sesuatu, namun ia tidak melakukannya, dan tiba-tiba aku mulai menyadari suatu kenyataan lain.
Jamie memang tidak punya banyak pengalaman dengan cowok, tapi terus terang, ia sedang mempermainkanku seperti sebuah harpa.
Selama dua hari berikutnya, ia menyanggul rambutnya ke atas lagi.
Pada Malam Tahun Baru aku mengajak Jamie makan malam di luar. Baru pertama kali inilah ia sungguh-sungguh pergi berkencan, dan kami pergi ke restoran kecil di tepi pantai di Morehead City, sebuah restoran bernama Flauvin’s. Flauvin’s adalah restoran yang mejanya dilapisi taplak, berpenerangan lilin, dan lima macam perangkat sendok garpu dari perak untuk setiap orang. Para pelayannya mengenakan pakaian berwarna hitam dan putih, mirip butler, dan kau bisa menyaksikan sinar bulan memantul di atas air yang bergerak perlahan jika kau menatap ke luar melalui jendela-jendela besar yang menutupi dinding.
Di sana juga ada pemain piano dan penyanyi, meskipun tidak setiap malam atau bahkan setiap akhir minggu, tapi mereka ada pada hari-hari libur di saat mereka memperhitungkan bahwa tempat akan penuh.
Aku harus memesan tempat lebih dulu, dan mereka mengatakan tempat sudah penuh ketika pertama kali aku menelepon. Setelah itu aku meminta ibuku menghubungi mereka, dan setelah itu kau tentu tahu apa yang terjadi. Kurasa pemilik restoran membutuhkan sesuatu dari ayahku atau semacamnya, atau mungkin ia cuma tidak ingin membuatnya marah, mengingat kakekku masih hidup saat itu.
Sebetulnya ide untuk mengajak Jamie pergi ke suatu tempat yang istimewa datangnya dari ibuku. Beberapa hari sebelumnya, di salah satu hari Jamie menyanggul rambutnya ke atas, aku menceritakan kepada ibuku apa yang telah terjadi selama itu.
“Aku terus memikirkan Jamie, Mom,” kataku. “Maksudku, aku tahu ia menyukaiku, tapi aku tidak tahu apakah ia juga merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan.”
“Apakah Jamie begitu berarti bagimu?” tanyanya.
“Ya,” sahutku pelan.
“Oke, apa yang telah kauupayakan sejauh ini?”
“Apa maksud Mom?”
Ibuku tersenyum. “Maksudku adalah, gadis-gadis muda termasuk Jamie senang dibuat merasa istimewa.”
Aku mempertimbangkan ucapan ibuku selama beberapa saat, agak bingung. Bukankah itu yang sudah kulakukan selama ini?
“Aku sudah pergi ke rumahnya setiap hari,” ujarku.
Ibuku meletakkan tangannya di atas lututku. Meskipun ia bukan ibu rumah tangga yang paling hebat dan kadang-kadang memojokkanku, seperti yang sudah pernah kuungkapkan sebelumnya, ia tetap seorang ibu yang manis.
“Pergi ke rumahnya memang hal yang baik untuk dilakukan, tapi bukan yang paling romantis. Kau seharusnya melakukan sesuatu yang benar-benar mengungkapkan bagaimana perasaanmu terhadapnya.”
Ibuku mengusulkan kepadaku untuk membelikannya parfum. Meskipun aku tahu Jamie mungkin akan senang menerimanya, aku tetap merasa hadiah semacam itu kurang tepat. Salah satu alasannya adalah, Hegbert tidak mengizinkannya memakai makeup—kecuali saat ia tampil dalam pementasan drama Natal itu—aku yakin Jamie juga tidak boleh memakai parfum. Aku
memberitahu ibuku, dan pada saat itulah ia mengusulkan padaku untuk mengajaknya pergi makan malam di luar.
“Aku tidak punya uang lagi,” kataku padanya dengan sedih. Meskipun keluargaku termasuk berada dan selalu memberikan uang saku padaku, mereka tidak pernah memberikan uang lebih kalau aku kehabisan uang. “Untuk membangun rasa tanggung jawab,” jelas ayahku dulu.
“Mana uangmu yang kausimpan di bank?”
Aku menghela napas, dan ibuku duduk diam sementara aku menjelaskan padanya apa yang telah kulakukan. Setelah aku selesai menjelaskan, suatu kesan puas yang mendalam membayang di wajahnya, seakan ia tahu bahwa akhirnya aku telah dewasa.
“Biar aku yang memikirkan soal itu,” ujarnya pelan. “Kau cukup mencari tahu apakah ia mau diajak pergi dan apakah Pendeta Sullivan mengizinkannya. Kalau memang bisa, kita akan menemukan cara untuk mewujudkannya. Aku berjanji.”
Pada hari berikutnya aku pergi ke gereja. Aku tahu Hegbert akan berada di dalam ruang kerjanya. Aku belum menanyakannya kepada Jamie karena aku membayangkan ia tetap akan membutuhkan izin dari ayahnya. Entah mengapa aku merasa bahwa akulah yang seharusnya meminta izin itu. Kurasa itu ada hubungannya dengan fakta bahwa Hegbert masih belum dapat menerimaku dengan tangan terbuka saat aku berkunjung. Setiap kali ia melihatku melangkah di jalan masuk rumahnya—seperti Jamie, ia juga memiliki indra keenam soal itu—ia akan mengintip ke luar melalui gorden, kemudian cepat-cepat menarik dirinya untuk bersembunyi di balik gorden, seakan aku tidak sempat melihatnya. Setiap kali aku mengetuk pintu, Hegbert membutuhkan waktu yang lama untuk membukakan pintu untukku, seakan ia harus berjalan dari dapur. Ia akan menatapku selama beberapa waktu, kemudian menarik napas dalam-dalam dan menggeleng sebelum akhirnya mengucapkan salam kepadaku.
Pintu ruang kerjanya dalam keadaan terbuka sedikit, dan aku melihatnya duduk di belakang mejanya, kacamatanya bertengger di atas hidungnya. Ia sedang memeriksa beberapa berkas—kelihatannya berhubungan dengan keuangan—dan aku menarik kesimpulan bahwa ia sedang membuat anggaran gereja untuk tahun berikutnya. Bahkan seorang pendeta pun punya sejumlah rekening yang harus dibayar.
Aku mengetuk pintu, dan ia mengangkat wajahnya dengan sigap, seakan mengharapkan kehadiran salah seorang anggota jemaat yang lain, kemudian ia mengangkat alisnya begitu melihat akulah yang datang.
“Halo, Pendeta Sullivan,” tegurku dengan sopan. “Apakah Anda punya waktu?”
Penampilan Hegbert bahkan lebih lelah daripada biasanya, dan aku menyimpulkan bahwa ia sedang kurang sehat.
“Halo, Landon,” ujarnya dalam nada waswas.
Omong-omong, aku telah mengenakan pakaian yang layak untuk kesempatan itu, lengkap dengan jas dan dasi. “Bolehkah aku masuk?”
Ia mengangguk pelan, dan aku memasuki ruang kerjanya. Ia mempersilakanku duduk di kursi di depan mejanya.
“Ada yang bisa kubantu?” tanyanya.
Aku berusaha untuk duduk dengan nyaman di kursi itu. “Begini, Sir, aku ingin meminta sesuatu pada Anda.”
Ia menatapku, mengamati wajahku sebelum akhirnya berkata, “Apakah ada hubungannya dengan Jamie?” tanyanya.
Aku menarik napasku dalam-dalam.
“Betul, Sir. Aku ingin tahu apakah Anda keberatan jika aku mengajaknya pergi makan malam di luar pada Malam Tahun Baru.”
Ia menghela napasnya. “Hanya itu?’ tanyanya.
“Ya, Sir,” sahutku. “Aku akan mengantarnya pulang pada pukul berapa pun Anda menginginkannya.”
Ia melepaskan kacamatanya dan mengelapnya dengan saputangan sebelum memakainya kembali. Aku bisa melihat bahwa ia menggunakan kesempatan itu untuk memikirkan jawabannya.
“Apakah orangtuamu akan ikut dengan kalian?” tanyanya.
“Tidak, Sir.”
“Kalau begitu kurasa itu tidak mungkin. Tapi terima kasih karena meminta izinku terlebih dulu.” Ia mengalihkan perhatiannya ke berkas-berkasnya, menyatakan dengan jelas bahwa sudah waktunya bagiku untuk pergi. Aku berdiri dari kursiku dan mulai melangkah menuju pintu. Saat aku akan keluar, aku menoleh sekali lagi ke arahnya.
“Pendeta Sullivan?”
Ia mengangkat wajahnya, seakan heran aku masih ada di sana.
“Aku minta maaf atas semua yang pernah kulakukan ketika aku masih lebih muda, dan aku menyesal tidak selalu memperlakukan Jamie sebagaimana seharusnya ia diperlakukan. Tapi mulai sekarang, semua itu akan berubah. Aku berjanji pada Anda.”
Tatapannya tampak seakan menembus diriku. Rupanya itu belum cukup.
“Aku mencintainya,” ujarku akhirnya, dan setelah aku mengatakannya, perhatian Hegbert terfokus pada diriku lagi.
“Aku tahu,” sahutnya sedih, “tapi aku tidak ingin melihatnya terluka.” Meskipun cuma membayangkannya, sepertinya aku melihat matanya mulai berkaca-kaca.
“Aku tidak akan menyakitinya,” kataku.
Ia mengalihkan pandangannya dan melihat ke luar melalui jendela, mengawasi matahari musim dingin yang mencoba menembus gumpalan awan. Hari itu cuaca mendung, dingin, dan menggigit.
“Pastikan ia sudah sampai di rumah pada pukul sepuluh,” kata Hegbert akhirnya, seakan ia tahu bahwa ia telah mengambil keputusan yang salah.
Aku tersenyum dan ingin mengucapkan terima kasih kepadanya, meskipun aku tidak melakukannya. Aku tahu ia ingin segera ditinggal sendirian. Ketika aku menoleh sebentar ke belakang dalam perjalananku keluar dari pintu, aku bingung saat melihat Hegbert membekap wajahnya dengan dua tangan.
Aku mengajak Jamie satu jam setelah itu. Hal pertama yang dikatakannya adalah ia merasa tidak bisa pergi, tapi aku mengungkapkan padanya bahwa aku sudah berbicara dengan ayahnya. Ia tampak tercengang, dan aku merasa hal itu mempengaruhi pandangannya terhadap diriku selanjutnya. Namun aku tidak menceritakan padanya bahwa Hegbert tampak nyaris menangis saat aku berjalan ke luar ruangan. Selain tidak mengerti, aku juga tidak ingin Jamie khawatir.
Namun malam itu, setelah berbicara dengan ibuku lagi, ia memberikan penjelasan yang terus terang bagiku cukup masuk akal. Rupanya Hegbert menyadari bahwa putrinya mulai tumbuh dewasa dan perlahan-lahan ia harus melepaskannya padaku. Setidaknya, aku berharap itulah yang terjadi.
Aku menjemput Jamie tepat sesuai jadwal. Meskipun aku tidak memintanya untuk membiarkan rambutnya tergerai, ia tetap melakukannya untukku. Kami melaju melintasi jembatan menuju restoran di tepi pantai itu tanpa berbicara. Saat kami tiba di tempat penerimaan tamu, pemilik restoran itu sendiri yang muncul dan mengantar kami ke meja. Ternyata kami mendapat salah satu meja terbaik.
Keadaannya sudah ramai pada saat kami tiba, dan di sekeliling kami tampak orang-orang sedang menikmati santapan. Orang-orang berpakaian modis pada Malam Tahun Baru ini, dan kami satu-satunya pasangan remaja di situ. Namun kurasa penampilan kami tidak terlalu mencolok.
Jamie tidak pernah ke Flauvin’s sebelumnya, tapi ia hanya membutuhkan beberapa waktu untuk menyesuaikan diri. Ia kelihatan antusias, dan aku langsung tahu bahwa ibuku telah memberikan usul yang bagus.
“Benar-benar luar biasa,” ujarnya padaku. “Terima kasih telah mengajakku.”
“Sama-sama,” sahutku tulus.
“Apakah kau sudah pernah kemari sebelumnya?”
“Beberapa kali. Ibu dan ayahku kadang-kadang kemari saat ayahku pulang dari Washington.”
Ia menatap ke luar jendela dan memandang kapal yang sedang melewati restoran itu, lampu-lampunya terang-benderang. Untuk sesaat ia tampak takjub. “Indah sekali di sini,” ujarnya.
“Sama seperti dirimu,” sahutku.
Wajah Jamie merona. “Kau bercanda.”
“Aku serius,” sahutku pelan. “Sungguh.”
Kami berpegangan tangan sambil menunggu hidangan disajikan. Jamie dan aku mengobrol tentang beberapa hal yang terjadi selama beberapa bulan terakhir itu. Ia tertawa ketika kami membicarakan pesta dansa homecoming, dan akhirnya aku mengakui alasanku mengajaknya waktu itu. Ternyata Jamie tidak marah—ia hanya tertawa ringan menanggapinya—dan tanpa perlu kuberitahu kurasa Jamie sudah mengetahui alasanku mengajaknya.
“Apakah kau akan mengajakku lagi lain kali?” goda Jamie.
“Pasti.”
Hidangan makan malam itu betul-betul lezat—kami sama-sama memesan ikan bass dan salad, dan setelah si pelayan akhirnya mengangkat piring-piring kami, terdengar suara musik. Kami masih punya waktu satu jam sebelum aku harus mengantar Jamie pulang, dan aku mengulurkan tanganku ke arahnya.
Tadinya kami merupakan satu-satunya pasangan di lantai dansa itu, semua mata mengawasi saat kami berdansa di tempat itu. Kurasa mereka semua tahu bagaimana perasaan kami satu sama lain, dan itu mengingatkan mereka pada masa muda mereka sendiri. Aku bisa melihat mereka tersenyum penuh arti melihat kami. Cahayanya redup, dan si penyanyi mulai melantunkan melodi yang lembut, aku memeluk Jamie dengan mata terpejam, sambil bertanya dalam hati apakah pernah ada sesuatu dalam hidupku yang sesempurna ini.
Aku sedang jatuh cinta, dan perasaan itu bahkan lebih indah daripada yang pernah kubayangkan sebelumnya.
Setelah Tahun Baru kami melewatkan satu setengah minggu berikutnya bersama-sama, melakukan hal-hal yang biasa dilakukan oleh pasangan-pasangan muda ketika itu, meskipun kadang-kadang Jamie tampak lelah dan gelisah. Kami menghabiskan waktu di tepi Sungai
Neuse, melempar batu-batu ke air, mengawasi riak-riaknya sementara kami mengobrol, atau kami pergi ke pantai dekat Fort Macon. Mesipun saat itu musim dingin, warna laut bernuansa metalik, itu tetap menjadi kegiatan yang kami nikmati. Setelah sekitar satu jam biasanya Jamie akan memintaku mengantarnya pulang, dan kami akan berpegangan tangan di dalam mobil. Kadang-kadang, sepertinya Jamie nyaris tertidur sebelum kami sampai di rumah, sementara di lain waktu ia akan terus mengoceh sepanjang perjalanan sampai aku nyaris tidak mendapat kesempatan untuk mengucapkan sepatah kata pun.
Tentu saja, menghabiskan waktu bersama Jamie juga berarti melakukan hal-hal yang ia sukai. Meskipun aku tidak mau mengikuti kelas pendalaman Alkitab—aku tidak ingin tampak tolol di hadapannya—kami tetap masih mengunjungi panti asuhan itu dua kali lagi. Setiap kali kami ke sana, aku jadi semakin betah. Tapi kami terpaksa pulang lebih awal suatu hari, karena Jamie agak demam. Bahkan bagi mataku yang kurang terlatih jelas terlihat mukanya memerah.
Kami juga berciuman lagi, meskipun tidak setiap kali kami berduaan. Aku bahkan tidak berniat untuk berbuat lebih jauh dari itu. Aku menganggap itu tidak ada perlunya. Ada sesuatu yang menyenangkan saat aku menciumnya, sesuatu yang lembut dan terasa benar, dan itu sudah cukup untukku. Semakin sering aku melakukannya, semakin aku menyadari bahwa Jamie telah salah dimengerti hampir seluruh hidupnya, tidak hanya olehku, tapi oleh semua orang.
Jamie bukan hanya sekadar putri seorang pendeta, orang yang sering membaca Alkitab, dan berusaha sebisanya untuk menolong yang lain. Jamie ternyata juga seorang gadis berusia tujuh bleas tahun dan memiliki berbagai harapan serta keraguan yang sama seperti diriku. Setidaknya, itulah asumsiku, sampai pada akhirnya ia bercerita padaku.
Aku tidak akan pernah melupakan hari itu karena Jamie begitu pendiam, dan aku merasakan perasaan aneh sepanjang hari bahwa ada sesuatu yang penting yang mengganggu pikirannya.
Aku sedang mengantarnya pulang dari Cecil’s Diner pada hari Sabtu sebelum sekolah dimulai lagi. Hari itu angin menderu keras dan terasa menggigit, yang berasal dari timur laut dan sudah berlangsung sejak pagi sebelumnya. Kami harus berjalan berdekatan agar tubuh kami tetap hangat. Jamie merangkul lenganku, dan kami berjalan perlahan, bahkan lebih pelan daripada biasanya. Aku bisa melihat Jamie sedang merasa tidak terlalu sehat lagi. Tadinya ia tidak begitu ingin pergi bersamaku mengingat cuacanya, tapi aku tetap memintanya ikut karena teman-temanku. Aku menganggap sudah waktunya teman-temanku akhirnya tahu mengenai hubungan kami. Masalahnya ternyata, seperti sudah ditakdirkan, tak seorang pun sedang berada di Cecil’s Diner pada saat itu. Sebagaimana kebanyakan komunitas daerah pesisir, keadaan di tepi pantai akan sepi selama musim dingin.
Jamie tidak banyak bicara saat kami berjalan, dan aku tahu bahwa ia sedang mencari cara untuk mengatakan sesuatu kepadaku. Aku sama sekali tidak menyangka ia akan membuka percakapannya seperti itu.
“Orang-orang menganggapku aneh, kan?” tanya Jamie akhirnya, memecahkan keheningan.
“Siapa maksudmu?” tanyaku, meskipun aku tahu jawabannya.
“Orang-orang di sekolah.”
“Tidak, mereka tidak menganggapmu begitu,” ujarku, berbohong.
Aku mencium pipinya sambil merapatkan lengannya ke tubuhku. Ia mengernyitkan wajahnya, dan aku merasa telah menyakitinya, entah bagaimana caranya.
“Kau tidak apa-apa?” tanyaku khawatir.
“Aku baik-baik saja,” sahutnya, sambil memulihkan kendali dirinya dan tidak mengalihkan percakapan. “Tapi, maukah kau melakukan sesuatu untukku?”
“Apa pun,” sahutku.
“Maukah kau berjanji padaku untuk selalu mengatakan yang sebenarnya mulai sekarang? Maksudku, selalu berkata jujur?”
“Tentu saja,” sahutku.
Ia menghentikan langkahku secara tiba-tiba dan menatap mataku lekat-lekat. “Apakah kau sedang berbohong padaku sekarang?”
“Tidak,” sahutku membela diri, sambil mempertanyakan ke mana arah pembicaraan kami. “Aku berjanji, mulai sekarang aku akan selalu mengatakan yang sebenarnya padamu.”
Entah mengapa, saat aku mengatakan itu, aku tahu bahwa aku akan menyesalinya kelak.
Kami mulai melangkah lagi. Saat kami menyusuri jalan, aku melihat sekilas ke tangannya yang melingkar di lenganku, dan aku melihat sebuah memar yang cukup besar persis di bawah jari manisnya. Aku tidak tahu apa penyebabnya, karena memar itu tidak ada di sana kemarin. Untuk sesaat aku mengira bahwa itu mungkin terjadi gara-gara aku, tapi kemudian aku menyadari bahwa aku bahkan tidak menyentuhnya di sana.
“Orang-orang menganggapku aneh, kan?” tanyanya lagi.
Napasku keluar membentuk uap asap kecil-kecil.
“Ya,” sahutku akhirnya. Sakit rasanya hatiku mengatakan itu.
“Kenapa?” Ekspresinya nyaris kelihatan sedih.
Aku memikirkan jawabanku. “Mereka punya alasan sendiri-sendiri,” jawabku samar, sambil berusaha mengendalikan diriku.
“Tapi kenapa, persisnya? Apa karena ayahku? Atau apakah karena aku berusaha bersikap baik?”
Aku tidak ingin terlibat dalam hal ini.
“Kurasa begitu,” hanya itu yang dapat aku katakan. Aku merasa tidak enak.
Jamie sepertinya kecewa, dan kami melanjutkan perjalanan dalam keheningan.
“Apakah kau juga menganggapku aneh?” tanyanya kepadaku.
Caranya menanyakan membuat hatiku lebih sakit daripada yang kubayangkan sebelumnya. Kami hampir sampai di rumahnya sebelum aku menghentikan langkahnya dan memeluknya erat-erat. Aku menciumnya, dan ketika kami saling menarik diri, ia menundukkan kepalanya.
Aku meletakkan jariku di bawah dagunya, mendongakkan kepalanya, dan membuatnya menatapku kembali. “Kau pribadi yang istimewa, Jamie. Kau cantik, kau baik, kau lembut… kaulah segalanya yang aku inginkan. Kalau orang-orang itu tidak menyukaimu, atau menganggap dirimu aneh, itu masalah mereka sendiri.”
Dalam cahaya remang-remang di suatu hari di musim dingin, aku bisa melihat bibir bawahnya mulai bergetar. Aku juga merasakan hal yang sama, dan tiba-tiba aku menyadari bahwa jantungku berdebar cepat sekali. Aku menatap matanya lekat-lekat, tersenyum padanya dengan segenap perasaanku. Aku tahu bahwa aku tidak bisa memendam kata-kata itu lebih lama lagi.
“Aku mencintaimu, Jamie,” ujarku padanya. “Kaulah hal terbaik yang pernah terjadi pada diriku.”
Baru pertama kali itulah aku mengucapkan kata-kata itu kepada seseorang selain kepada salah seorang anggota keluargaku yang terdekat. Saat aku membayangkan mengatakan kalimat itu kepada seseorang, entah mengapa aku mengira itu sulit, tapi nyatanya tidak. Aku belum pernah merasa seyakin itu.
Tapi setelah aku mengucapkan kata-kata itu, Jamie menundukkan kepalanya dan mulai menangis, sambil menyandarkan dirinya pada tubuhku. Aku memeluknya, bertanya-tanya apa yang salah. Tubuhnya kurus, dan untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa aku dapat melingkarkan seluruh lenganku saat merangkulnya. Berat badannya turun, bahkan dalam satu setengah minggu terakhir ini, dan aku kemudian teringat bahwa Jamie hampir tidak pernah menyentuh makanannya. Ia masih menangis di dadaku selama beberapa saat. Aku tidak tahu harus berpikir apa lagi, atau apakah Jamie juga merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan. Namun, aku sama sekali tidak menyesali kata-kataku. Kenyataan selalu jadi kenyataan, dan aku baru saja berjanji bahwa aku tidak akan pernah berbohong lagi padanya.
“Kumohon jangan katakan itu,” ujarnya padaku. “Kumohon…”
“Tapi itu betul,” ujarku, mengira bahwa ia tidak mempercayai ucapanku.
Ia mulai menangis lebih keras lagi. “Maafkan aku,” bisiknya padaku di antara isakannya. “Aku menyesal sekali…”
Tenggorokanku tiba-tiba terasa kering.
“Kenapa kau menyesal?” tanyaku, tiba-tiba aku merasa harus tahu apa sebetulnya yang sedang mengganggu pikirannya. “Apakah karena teman-temanku dan apa yang akan mereka katakan? Aku tidak peduli lagi—sungguh.” Aku berusaha menemukan alasan, dalam keadaan bingung dan, ya—takut.
Jamie masih membutuhkan beberapa waktu untuk meredakan tangisnya, dan akhirnya ia mengangkat wajahnya ke arahku. Ia menciumku dengan lembut, nyaris seperti napas orang yang melewatimu di jalanan, kemudian jarinya mengusap pipiku.
“Kau tidak mungkin bisa jatuh cinta padaku, Landon,” ujarnya dengan mata merah dan sembap. “Kita masih bisa berteman, kita masih bisa saling bertemu… tapi kau tidak bisa mencintaiku.”
“Kenapa tidak?” kata Jamie perlahan, “aku amat sakit, Landon.”
Konsep itu betul-betul asing sekali bagiku, sehingga aku tidak dapat memahami apa yang sedang dikatakannya padaku.
“Lalu kenapa? Paling-paling kau hanya butuh beberapa hari…”
Senyum sedih membayang di wajahnya, dan saat itulah aku tahu apa sebetulnya yang ingin disampaikannya padaku. Matanya terus menatapku saat ia akhirnya mengucapkan kata-kata yang membuat jiwaku beku.
“Aku sedang sekarat, Landon.”
BAB 12

JAMIE ternyata mengindap leukemia. Ia sudah mengetahuinya sejak musim panas lalu.
Pada saat ia mengungkapkannya kepadaku, aku merasa darah terkuras dari wajahku dan berbagai bayangan aneh melintas dalam benakku. Untuk sesaat waktu seakan tiba-tiba berhenti dan aku mulai memahami segala yang terjadi di antara kami. Aku mengerti mengapa ia ingin aku tampil dalam pementasan itu. aku mengerti mengapa setelah pementasan pada malam pertama itu, Hegbert membisikkan sesuatu padanya dengan air mata berlinang, menyebut Jamie sebagai malaikatnya. Aku mengerti mengapa Hegbert tampak begitu lelah sepanjang waktu dan mengapa ia begitu cemas menanggapi kedatanganku ke rumahnya. Segalanya menjadi sangat jelas sekarang.
Mengapa Jamie ingin Hari Natal di panti asuhan itu menjadi acara istimewa….
Mengapa ia merasa tidak akan melanjutkan pendidikannya ke perguruan tinggi….
Mengapa ia memberikan Alkitab-nya kepadaku….
Semua itu jadi masuk akal, dan pada waktu yang bersamaan tak satu pun tampaknya masuk akal.
Jamie Sullivan mengidap leukemia….
Jamie, Jamie yang manis, sedang sekarat….
Jamie-ku….
“Tidak, tidak,” bisikku padanya, “pasti ada kesalahan…”
Tapi nyatanya tidak begitu, dan ketika ia mengungkapkan sekali lagi kepadaku, duniaku tiba-tiba terasa kosong. Kepalaku mulai berputar, dan aku mencengkeram Jamie erat-erat untuk menjaga keseimbanganku. Di jalan aku melihat seorang pria dan seorang wanita, berjalan ke arah kami, kepala mereka menunduk dan tangan mereka memegangi topi agar tidak terbang terbawa angin. Seekor anjing berlari-lari kecil menyeberangi jalan kemudian berhenti untuk mengendus semak-semak. Seorang tetangga yang tinggal di seberang jalan sedang berdiri di tangga, menurunkan lampu-lampu Natal. Pemandangan normal dari kehidupan sehari-hari, hal-hal yang tidak pernah aku perhatikan sebelumnya, yang tiba-tiba membuatku marah. Aku memejamkan mataku, ingin menghapus semua itu dari hadapanku.
“Maafkan aku, Landon,” ujar Jamie berulang-ulang. Namun akulah yang seharusnya mengatakan itu. Aku menyadarinya sekarang, namun kebingunganku membuatku tidak dapat mengatakan apa-apa.
Jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa aku takkan bisa menghapus semua itu. Aku memeluknya lagi, karena tidak tahu apa lagi yang bisa kulakukan, air mata membasahi mataku. Aku mencoba untuk menjadi batu karang yang menurutku dibutuhkannya, namun gagal.
Kami menangis bersama di jalan itu selama beberapa saat, sedikit jauh dari jalan tempat tinggalnya. Kami menangis lagi saat Hegbert membuka pintu dan melihat wajah kami. Ia langsung tahu bahwa rahasia mereka telah terbongkar. Kami menangis sewaktu kami menceritakannya kepada ibuku sore itu. Ibuku memeluk kami dan menangis dengan begitu
kerasnya sehingga koki maupun pelayan kami hampir saja menelepon dokter karena mereka mengira sesuatu telah terjadi pada ayahku. Pada hari Minggu, Hegbert mengeluarkan pernyataan di hadapan jemaatnya, wajahnya dibayangi kesedihan dan ketakutan. Ia terpaksa dipapah kembali ke tempat duduknya bahkan sebelum ia selesai berbicara.
Jemaat dalam gereja itu tiba-tiba terenyak seakan tidak percaya menanggapi kata-kata yang baru saja mereka dengar, dan tampak seakan menunggu sesuatu untuk mengakhiri lelucon yang sama sekali tidak lucu itu. Kemudian secara serentak, mereka mulai mengekspresikan rasa sedih mereka.
Kami duduk bersama Hegbert pada hari Jamie mengungkapkan berita itu kepadaku, dan dengan penuh kesabaran Jamie menjawab semua pertanyaanku. Ia tidak tahu berapa lama lagi waktu yang ia miliki. Tidak, tidak ada yang dapat dilakukan oleh para dokter. Menurut para dokter, ia mengidap penyakit langka, penyakit yang tidak merespons perawatan yang tersedia pada masa itu. Ya, saat sekolah baru dimulai, ia masih merasa sehat. Baru beberapa minggu yang terakhir ini ia mulai merasakan dampaknya.
“Memang begitulah perkembangan penyakit ini,” kata Jamie. “Kau merasa baik-baik saja, dan setelah itu, sewaktu tubuhmu tidak dapat melawannya lagi, kau mulai melemah.”
Sambil berusaha menahan air mataku, mau tidak mau aku teringat pada drama itu.
“Tapi semua latihan… hari-hari yang panjang itu… mungkin seharusnya kau—“
“Mungkin,” sahutnya, sambil meraih tanganku dan memotong ucapanku. “Tapi drama itu justru yang membuatku tetap merasa sehat sampai begitu lama.”
Kemudian Jamie mengungkapkan padaku bahwa tujuh bulan sudah berlalu sejak ia pertama kali didiagnosis. Para dokter telah menyatakan bahwa ia memiliki waktu satu tahun, mungkin kurang.
Keadaannya mungkin berbeda di zaman sekarang. Sekarang mereka pasti bisa melakukan sesuatu untuk mengobati Jamie. Di zaman sekarang Jamie mungkin bisa disembuhkan. Namun ini terjadi sekitar empat puluh tahun yang lalu, dan aku tahu apa artinya itu.
Hanya mukjizat yang dapat menyelamatkan Jamie.
“Kenapa kau tidak menceritakan ini padaku sebelumnya?”
Itulah satu-satunya pertanyaan yang tidak kuajukan padanya, yang terus menghantuiku sepanjang waktu. Aku tidak bisa tidur malam itu, dan mataku masih sembap. Aku melewati fase dari terguncang ke penyangkalan, sedih ke marah kemudian kembali lagi, sepanjang malam, sambil berharap dan berdoa bahwa kenyataannya tidak begitu. Berharap semua itu hanyalah bagian dari mimpi buruk.
Kami sedang berada di ruang tamu pada hari berikutnya, pada hari Hegbert mengeluarkan pernyataan di hadapan jemaatnya. Tanggal 10 Januari 1959.
Jamie tidak tampak sesedih seperti yang tadinya kubayangkan. Tapi Jamie sudah menjalani semua ini selama tujuh bulan. Ketika itu hanya ia sendiri dan Hegbert yang tahu, dan selama itu mereka tidak menceritakannya pada siapa pun, termasuk aku. Aku merasa sakit hati mengenai itu dan juga sekaligus takut.
“Aku sudah membuat keputusan,” kata Jamie, “bahwa akan lebih baik kalau aku tidak memberitahu siapa pun, dan aku telah meminta ayahku untuk melakukan hal yang sama. Kau
lihat sendiri bagaimana reaksi orang-orang setelah pulang dari gereja hari ini. Tak seorang pun bahkan mau menatap mataku. Kalau kau hanya memiliki beberapa bulan lagi untuk hidup, itukah yang akan kauinginkan?”
Aku tahu bahwa ucapannya benar, namun tetap saja tidak menjadikannya lebih mudah. Untuk pertama kali dalam hidupku, aku sungguh-sungguh merasa tidak berdaya.
Aku tidak pernah ditinggal mati oleh seseorang yang dekat denganku, setidaknya sepanjang ingatanku. Nenekku meninggal ketika aku baru berusia tiga tahun, dan aku tidak ingat apa-apa tentang dirinya ataupun upacara pemakamannya atau bahkan tahun-tahun berikutnya setelah ia tiada. Tentu saja aku pernah mendengar cerita-cerita mengenai Nenek dari ayah dan kakekku, tapi bagiku itu cuma cerita. Sama seperti mendengar cerita yang sebetulnya bisa kubaca di surat kabar mengenai seorang wanita yang tidak kukenal. Meskipun ayahku selalu mengajakku bersamanya saat ia membawa bunga ke makam Nenek, aku tidak pernah merasakan sesuatu untuknya. Aku hanya merasakan sesuatu terhadap mereka yang telah ditinggalkan olehnya.
Tak seorang pun di keluargaku atau teman-temanku pernah dihadapkan pada sesuatu seperti ini. Jamie baru berusia tujuh belas tahun, sedang berada di ambang kedewasaannya. Sekarat namun tetap masih penuh dengan gairah hidup pada waktu yang bersamaan. Aku merasa takut, jauh lebih takut daripada ketakutan yang pernah kualami, bukan hanya bagi diri Jamie, tapi juga bagi diriku sendiri. Aku hidup dalam ketakutan bahwa aku akan melakukan sesuatu yang salah. Aku takut akan melakukan sesuatu yang mungkin dapat melukai perasaannya. Apakah wajar untuk marah di hadapannya? Apakah masih wajar untuk berbicara mengenai masa depan? Ketakutanku membuat berbicara dengannya terasa sulit, meskipun Jamie begitu sabar terhadapku.
Namun ketakutanku membuatku menyadari sesuatu yang lain, sesuatu yang membuatku merasa semakin buruk. Aku menyadari bahwa aku bahkan tidak pernah mengenalnya di saat ia masih sehat. Aku baru mulai melewatkan waktuku bersamanya sekitar beberapa bulan yang lalu, dan aku baru mulai mencintainya sejak delapan belas hari yang lalu. Delapan belas hari itu seakan merupakan seluruh hidupku, namun saat aku menatapnya, yang dapat kulakukan hanyalah mempertanyakan masih berapa banyak waktu yang ia miliki.
Pada hari Senin Jamie tidak masuk sekolah, dan entah mengapa aku tahu bahwa ia tidak akan pernah menginjakkan kakinya di sekolah lagi. Aku tidak akan pernah melihatnya membaca Alkitab sendirian di waktu istirahat makan siang, aku tidak akan pernah melihat sweter cokelatnya bergerak di antara siswa-siswa lain sementara ia menuju kelasnya yang berikut. Hari-harinya di sekolah sudah berakhir untuk selamanya, ia bahkan tidak akan pernah memperoleh ijazah.
Aku tidak dapat memusatkan perhatian saat duduk di dalam kelas pada hari pertama itu, mendengarkan saat para guru mengungkapkan apa yang sudah didengar oleh kebanyakan di antara kami. Tanggapan yang diperoleh persis seperti di gereja pada hari Minggu itu. Siswa-siswa perempuan mulai menangis, yang laki-laki menunduk. Mereka bercerita tentang Jamie seakan ia sudah tiada. Apa yang bisa kita lakukan? tanya mereka, dan mereka mulai menatapku untuk mendapatkan jawaban.
“Aku tidak tahu,” hanya itu yang dapat kukatakan.
Aku meninggalkan sekolah lebih awal dan pergi ke rumah Jamie, bolos setelah istirahat makan siang. Sewaktu aku mengetuk pintu, Jamie membukanya seperti yang biasa ia lakukan, dengan gembira dan sepertinya tanpa beban.
“Halo, Landon,” tegurnya, “ini kejutan.”
Ketika ia mencondongkan tubuhnya untuk menciumku, aku membalas ciumannya, meskipun semua itu membuatku ingin menangis.
“Ayahku tidak ada di rumah sekarang, tapi kalau kau mau, kita bisa duduk-duduk di teras.”
“Bagaimana kau bisa seperti ini?” tanyaku tiba-tiba. “Bagaimana kau bisa berpura-pura bahwa tidak ada yang salah?”
“Aku tidak berpura-pura bahwa tidak ada yang salah, Landon. Aku ambil jaketku dulu lalu kita duduk-duduk di luar sambil ngobrol, oke?”
Ia tersenyum padaku, menantikan jawaban, dan akhirnya aku mengangguk, bibirku terkatup rapat. Ia mengulurkan tangannya untuk menepuk lenganku.
“Aku akan segera kembali,” janjinya.
Aku melangkah ke arah kursi teras kemudian duduk. Jamie muncul beberapa saat setelah itu. Ia mengenakan jaket tebal, sarung tangan, dan topi agar tubuhnya tetap hangat. Angin dari arah timur laut itu telah berlalu, dan hari ini sebetulnya tidak sedingin selama akhir pekan yang lalu. Namun udaranya tetap masih terlalu dingin bagi Jamie.
“Kau tidak ke sekolah hari ini,” ujarku.
Ia menunduk dan mengangguk. “Aku tahu.”
“Apakah kau akan kembali sekolah?” Meskipun aku sudah tahu jawabannya, aku tetap butuh mendengar jawaban itu darinya.
“Tidak,” sahutnya pelan. “Aku tidak akan kembali.”
“Kenapa? Apakah kau sudah begitu sakitnya?” Aku mulai menangis, dan ia mengulurkan tangannya menggenggam tanganku.
“Tidak. Sebenarnya hari ini aku merasa jauh lebih baik. Aku hanya sedang ingin berada di rumah pada pagi hari, sebelum ayahku harus pergi ke tempat kerjanya. Aku ingin menghabiskan waktuku sebanyak mungkin dengannya.”
Sebelum aku meninggal, yang sebetulnya ingin ia katakan namun tidak diucapkan. Aku merasa tidak keruan dan tidak memberikan jawaban.
“Ketika para dokter memberitahu kami untuk pertama kalinya,” lanjut Jamie, “mereka menyarankan agar aku sebaiknya mencoba menjalani kehidupanku senormal mungkin selama aku masih bisa. Mereka menganggap hal itu akan membuatku lebih kuat.”
“Tapi tidak ada yang normal mengenai ini,” sahutku getir.
“Aku tahu.”
“Apakah kau tidak takut?”
Entah mengapa aku berharap ia akan mengatakan tidak, mengatakan sesuatu yang bijaksana seperti yang akan dilakukan oleh orang dewasa, atau menjelaskan kepadaku bahwa kita tidak dapat memaksakan diri untuk mengerti rencana Tuhan.
Ia berpaling. “Ya,” sahut Jamie akhirnya. “Aku takut sepanjang waktu.”
“Lalu mengapa kau tidak bersikap sebagaimana yang kaurasakan?”
“Aku melakukannya. Saat aku sedang sendirian.”
“Karena kau tidak percaya padaku?”
“Bukan,” sahutnya, “karena aku tahu kau juga takut.”
Aku mulai berdoa mengharapkan datangnya mukjizat.
Biasanya itu yang selalu terjadi, dan aku pernah membacanya di koran. Orang-orang yang dapat menggerakkan anggota tubuhnya kembali setelah mereka dinyatakan tidak akan pernah
dapat berjalan lagi, atau yang berhasil lolos dari maut dalam suatu kecelakaan yang teramat mengerikan di saat semua harapan sudah tiada. Kadang-kadang seorang pengkhotbah keliling mendirikan tenda di luar kota Beaufort, dan para penduduk akan ke sana untuk menyaksikan orang-orang yang akan disembuhkan. Aku sudah pernah menyaksikannya beberapa kali, dan meskipun aku berasumsi bahwa kebanyakan di antaranya hanyalah tipuan, mengingat aku tidak pernah mengenali mereka yang sudah disembuhkan. Namun sekali waktu tetap terjadi sesuatu yang bahkan tidak bisa kujelaskan. Pak tua Sweeney, tukang roti di kota kami, pernah bergabung dengan pasukan artileri dalam Perang Dunia dari balik parit-parit perlindungan, dan sekian bulan memberondong musuh dengan peluru telah menjadikan sebelah telinganya tuli. Ini bukan pura-pura—ia benar-benar tidak dapat mendengar. Semasa kami masih anak-anak, kami dapat mencuri roti cinnamon karena ia tidak bisa mendengarnya. Tapi si pengkhotbah mulai berdoa dengan khidmat dan akhirnya menempatkan tangannya di bagian sisi kepala Sweeney. Sweeney berteria keras, membuat orang-orang melompat berdiri dari kursi. Ia menampakkan wajah takut, seakan seseorang telah menyentuhnya dengan sepotong besi panas, tapi kemudian ia menggeleng-gelengkan kepalanya dan menatap ke sekelilingnya, sambil berbicara, “Aku bisa mendengar lagi.” Bahkan ia sendiri tidak dapat mempercayainya. “Tuhan,” ujar si pengkhotbah ketika itu, sementara Sweeney kembali ke tempat duduknya, “bisa melakukan apa saja. Tuhan mendengarkan doa-doa kita.”
Jadi malam itu aku membuka Alkitab yang diberikan Jamie padaku sebagai hadiah Natal dan mulai membaca. Aku sudah pernah mendengar kisah-kisah yang ada di dalam Alkitab sewaktu sekolah Minggu maupun di gereja. Tapi sejujurnya, yang teringat olehku adalah bagian-bagian yang seru saja—Tuhan menjatuhkan tujuh malapetaka agar bangsa Israel dapat meninggalkan Mesir, Yunus yang ditelan oleh ikan paus, Yesus yang berjalan di atas air, atau membangkitkan Lazarus dari kematian. Selain itu masih ada beberapa peristiwa besar lagi.
Aku tahu, nyaris dalam setiap bab Alkitab Tuhan melakukan sesuatu yang spektakuler, namun aku belum pernah mempelajari semuanya. Sebagai orang Kristen, kami berpegang teguh pada ajaran-ajaran dalam Perjanjian Baru, sedangkan aku tidak tahu apa-apa mengenai kisah Yosua atau Rut, atau Yoel. Pada malam pertama aku membaca Kitab Kejadian, malam kedua aku membaca Keluaran. Setelah itu Imamat, disambung dengan Bilangan, dan kemudian Ulangan. Di bagian-bagian tertentu memang sedikit lebih lama, terutama di bagian semua peraturan itu dijelaskan, namun aku tetap membacanya. Aku merasakan suatu dorongan yang tidak sepenuhnya kumengerti.
Hari sudah larut sekali di suatu malam, dan aku sudah lelah saat akhirnya aku sampai di bagian Mazmur, tapi entah mengapa aku tahu bahwa inilah yang sebetulnya yang sedang kucari. Semua orang pernah mendengar tentang Mazmur 23, yang dimulai dengan, “Tuhan adalah gembalaku, takkan kekurangan aku,” namun aku juga ingin membaca yang lain, mengingat bahwa tak satu pun bagian lebih penting daripada yang lain. Setelah satu jam aku sampai pada suatu bagian yang digarisbawahi, yang kurasa ditandai Jamie karena itu berarti sesuatu baginya. Inilah bunyinya:
KepadaMu, ya TUHAN, gunung batuku, aku berseru,
janganlah berdiam diri terhadap aku,
sebab, jika Engkau tetap membisu terhadap aku, aku menjadi orang yang turun ke dalam liang kubur.
Dengarkanlah suara permohonanku,
apabila aku berteriak kepadaMu minta tolong,
dan mengangkat tanganku
ke tempatMu yang mahakudus.
Aku menutup Alkitab itu dengan air mata berlinang, aku tidak mampu membaca Mazmur itu sampai selesai.
Entah bagaimana aku tahu Jamie telah menggarisbawahi bagian itu untukku.
“Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan,” kataku putus asa, sambil memandangi keremangan cahaya lampu kamar tidurku. Aku dan ibuku sedang duduk di atas tempat tidurku. Saat itu sudah menjelang akhir bulan Januari, bulan yang paling sulit di dalam kehidupanku, dan aku tahu bahwa di bulan Februari keadaan akan menjadi lebih buruk lagi.
“Aku tahu ini berat bagimu,” gumam ibuku, “tapi tidak ada yang bisa kaulakukan.”
“Maksudku bukan mengenai sakitnya Jamie—aku tahu aku tidak bisa berbuat apa-apa mengenai penyakitnya. Maksudku, mengenai aku dan Jamie.”
Ibuku menatapku dengan penuh simpati. Ia mengkhawatirkan keadaan Jamie, namun ia juga mengkhawatirkanku. Aku melanjutkan.
“Sulit rasanya bagiku untuk berbicara dengan Jamie. Saat menatapnya yang terpikir olehku hanyalah aku tidak akan bisa melihatnya lagi. Sehingga aku menghabiskan seluruh waktuku di sekolah dengan memikirkan dirinya, sambil berharap dapat melihatnya saat itu, namun saat aku sampai di rumahnya, aku tidak tahu harus berkata apa.”
“Aku tidak yakin ada sesuatu yang dapat kaukatakan untuk membuatnya merasa lebih baik.”
“Kalau begitu apa yang harus kulakukan?”
Ia menatapku dengan sedih kemudian merangkulku. “Kau benar-benar mencintainya, ya?” tanya ibuku.
“Dengan segenap hatiku.”
Ibuku tampak sedih sekali. “Apa kata hatimu?”
“Aku tidak tahu.”
“Mungkin,” ujarnya dengan hati-hati, “kau terlalu keras berusaha hingga tidak mendengarnya.”
Hari berikutnya kulewati dengan lebih baik bersama Jamie, meskipun tidak jauh lebih baik. Sebelum aku sampai di rumahnya, aku berjanji pada diriku sendiri untuk tidak mengatakan sesuatu yang mungkin akan membuatnya sedih—aku akan mencoba berbicara dengannya sebagaimana yang biasa kulakukan sebelumnya—dan itulah yang terjadi kemudian.
Aku duduk di sofanya dan menceritakan pada Jamie tentang teman-temanku dan apa yang sedang mereka lakukan. Aku juga menceritakan padanya tentang keberhasilan tim basket kami. Aku memberitahunya bahwa aku masih belum menerima kabar dari UNC, tapi aku berharap akan memperoleh hasilnya dalam waktu beberapa minggu ini. Aku memberitahunya bahwa aku merasa antusias menghadapi saat kelulusan nanti. Aku berbicara seakan ia akan kembali berada di sekolah pada minggu berikutnya, dan aku tahu bahwa suaraku terdengar waswas. Jamie tersenyum dan kadang-kadang mengangguk. Namun kupikir kami sama-sama tahu menjelang akhir percakapan itu, bahwa ini akan merupakan kali terakhir aku melakukannya. Rasanya tidak benar bagi kami berdua.
Hatiku mengatakan padaku hal yang persis sama.
Aku membuka Alkitab lagi, dengan harapan akan mendapatkan petunjuk.
“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku beberapa hari kemudian.
Saat itu Jamie sudah kehilangan berat lebih banyak lagi. Kulitnya mulai tampak sedikit kelabu, dan tulang-tulang di tangannya mulai menonjol melalui kulitnya. Aku melihat memar-memar lagi. Kami sedang berada di dalam rumahnya, di dalam ruang tamu. Jamie sudah tidak tahan lagi terhadap udara dingin.
Tapi di samping semua itu, ia masih tetap tampak cantik.
“Aku baik-baik saja,” sahutnya, sambil tersenyum tegar. “Para dokter sudah memberiku obat penahan sakit, dan sepertinya itu sedikit membantu.”
Aku mampir setiap hari. Waktu sepertinya berjalan perlahan dan sekaligus cepat sekali pada waktu yang bersamaan.
“Kau mau kuambilkan sesuatu?”
“Tidak usah, terima kasih, aku baik-baik saja.”
Aku melayangkan pandanganku ke sekeliling ruangan itu, kemudian kembali padanya. “Aku membaca Alkitab belakangan ini,” kataku akhirnya.
“Sungguh?” Wajahnya tampak bersinar, mengingatkanku pada malaikat yang pernah kulihat sewaktu pementasan. Aku tidak dapat percaya pementasan itu baru enam minggu yang lalu.
“Aku ingin kau tahu itu.”
“Aku senang kau menceritakannya padaku.”
“Aku membaca tentang Ayub tadi malam,” ujarku, “saat Tuhan menguji iman Ayub.”
Jamie tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk menepuk lenganku, tangannya terasa lembut di kulitku. Rasanya menyenangkan. “Sebaiknya kau membaca yang lain. Itu bukan bagian tentang Tuhan yang menyenangkan.”
“Untup apa Dia melakukan itu padanya?”
“Aku tidak tahu,” sahut Jamie.
“Pernahkah kau merasa dirimu seperti Ayub?”
Ia tersenyum, matanya tampak berbinar. “Kadang-kadang.”
“Tapi kau tidak kehilangan imanmu?”
“Tidak.” Aku tahu iman Jamie teguh, namun aku merasa mulai kehilangan imanku.
“Apakah karena kau merasa kau mungkin akan sembuh?”
“Tidak,” sahutnya, “karena itulah satu-satunya hal yang masih kumiliki.”
Setelah itu, kami mulai membaca Alkitab bersama-sama. Entah mengapa sepertinya itu merupakan hal yang tepat untuk dilakukan. Namun hatiku tetap menyuarakan padaku bahwa mungkin masih ada sesuatu yang lain yang bisa kulakukan.
Pada malam hari aku berbaring di tempat tidurku sambil memikirkannya.
Membaca Alkitab memberikan sesuatu kepada kami untuk dijadikan pusat perhatian, dan tiba-tiba segalanya mulai membaik di antara kami. Mungkin karena aku tidak lagi merasa khawatir melakukan sesuatu yang mungkin dapat melukai perasaannya. Apa yang mungkin lebih baik daripada membaca Alkitab? Meskipun aku tidak tahu sebanyak yang diketahui Jamie, kurasa ia bisa menghargai usahaku. Kadang-kadang di saat kami membaca, ia akan meletakkan tangannya di atas lututku dan hanya mendengarkan sementara suaraku memenuhi seluruh ruangan itu.
Kadang-kadang aku duduk di sampingnya di sofa, sambil membalik-balik Alkitab dan sekaligus mengawasi Jamie melalui sudut mataku. Setelah itu kami akan sampai pada suatu ayat atau mazmur, mungkin bahkan amsal, dan aku akan menanyakan pendapat Jamie mengenai hal itu. Ia selalu memiliki jawaban, dan aku akan mengangguk, lalu berusaha menghayatinya. Kadang-kadang ia akan menanyakan apa pendapatku, dan aku akan berusaha sebisaku, meskipun pada saat tertentu aku sedikit membual dan aku yakin Jamie tahu itu cuma bualanku.
“Itukah arti sesungguhnya bagimu?” tanya Jamie, lalu aku akan mengusap daguku dan memikirkannya kembali sebelum mencoba menjawab sekali lagi. Tapi kadang-kadang aku tidak bisa memusatkan perhatianku karena salah Jamie, karena tangannya yang di atas lututku dan semacamnya.
Pada hari Jumat malam, aku mengajaknya makan malam di rumahku. Ibuku bergabung dengan kami selagi menikmati hidangan utama, setelah itu ibuku meninggalkan meja dan duduk di ruang rekreasi agar kami bisa berduaan.
Menyenangkan sekali duduk bersama Jamie, dan aku tahu bahwa ia juga merasakan hal yang sama. Ia sudah jarang meninggalkan rumah, dan ini merupakan suatu selingan yang baik baginya.
Sejak Jamie memberitahuku tentang penyakitnya, ia tidak pernah lagi menyanggul rambutnya ke atas. Penampilan Jamie masih sama memesonanya seperti saat pertama kali aku melihatnya dengan rambut tergerai. Ia sedang memperhatikan lemari porselen kami—ibuku memiliki lemari yang ada lampunya di dalam—ketika aku mengulurkan tanganku dan meraih tangannya.
“Terima kasih mau datang kemari malam ini,” ujarku.
Ia mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. “Terima kasih karena telah mengajakku.”
Aku terdiam. “Bagaimana keadaan ayahmu?”
Jamie menghela napasnya. “Tidak terlalu baik. Aku sering mengkhawatirkannya.”
“Ia amat mencintaimu, kau tahu.”
“Aku tahu.”
“Aku juga mencintaimu,” kataku, dan saat aku mengucapkannya, ia berpaling. Mendengar aku mengucapkannya seakan membuat Jamie takut lagi.
“Maukah kau terus datang ke rumahku,” tanyanya. “Bahkan kelak, kau tahu kan, saat…?”
Aku meremas tangannya, tidak keras-keras, tapi cukup untuk meyakinkannya bahwa aku serius dengan perkataanku.
“Selama kau mau aku datang, aku akan ke sana.”
“Kita tidak perlu membaca Alkitab lagi, kalau kau tidak mau.”
“Tidak,” ujarku pelan. “Kurasa kita menyukainya.”
Ia tersenyum. “Kau memang teman yang baik, Landon. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan tanpa dirimu.”
Ia meremas tanganku, membalas remasanku. Wajahnya tampak berseri saat duduk di hadapanku.
“Aku mencintaimu, Jamie,” ujarku lagi, tapi kali ini ia tidak tampak takut. Malah kami saling menatap, dan aku memperhatikan saat matanya mulai berbinar. Ia menghela napas kemudian mengalihkan pandangannya, mengusap rambutnya dengan tangan, dan setelah itu menatapku kembali. Aku mengecup tangannya, membalas senyumnya.
“Aku juga mencintaimu,” bisiknya.
Selama ini aku berdoa ingin mendengar kata-kata itu.
* * *
Aku tidak tahu apakah Jamie pernah menceritakan kepada Hegbert mengenai perasaannya terhadapku. Entah mengapa aku meragukannya karena Hegbert tampaknya tidak berubah sama sekali. Sudah merupakan kebiasaannya untuk meninggalkan rumah di saat aku datang ke sana sepulang sekolah, dan ini terus berlanjut. Aku akan mengetuk pintu dan mendengarkan sementara Hegbert mengatakan kepada Jamie bahwa ia akan pergi dan baru akan kembali beberapa jam kemudian. “Oke, Daddy,” adalah yang selalu aku dengar, kemudian aku akan menunggu sampai Hegbert membuka pintu. Begitu ia mempersilakanku masuk, ia akan membuka lemari di ruang depan dan mengeluarkan jas serta topinya tanpa berbicara, mengancing semua kancing jasnya sebelum meninggalkan rumah. Jasnya model kuno, berwarna hitam dan panjang, seperti jas hujan tanpa ritsleting, yang pernah dianggap modis sekitar satu abad sebelumnya. Ia jarang berbicara langsung padaku, bahkan setelah ia tahu aku dan Jamie mulai sering membaca Alkitab bersama.
Meskipun ia masih kurang menyukai kehadiranku di rumahnya di saat ia sedang tidak di sana, ia tetap memperbolehkanku masuk. Aku tahu sebagian dari alasannya adalah karena ia tidak ingin Jamie kedinginan selagi kami duduk-duduk di teras, dan satu-satunya alternatif yang ada adalah tetap tinggal di dalam rumah sementara aku ada di sana. Tapi kurasa Hegbert juga membutuhkan waktu untuk menyendiri, dan itulah alasan sesungguhnya untuk perubahan itu. Ia tidak membicarakan peraturan di rumahnya denganku—aku bisa melihat itu di matanya sejak pertama kali ia menyatakan bahwa aku boleh masuk. Aku diperbolehkan masuk ke dalam ruang tamunya, itu saja.
Jamie masih bisa mondar-mandir ke sana kemari, meskipun musim dingin kali ini lebih ganas. Arus angin dingin yang melanda sepanjang akhir bulan Januari berlangsung selama sembilan hari, disusul dengan hujan lebat selama tiga hari berturut-turut. Jamie sama sekali tidak berminat untuk meninggalkan rumah di dalam cuaca seperti itu. Meskipun setelah Hegbert pergi, aku dan Jamie mungkin akan berdiri di teras selama beberapa menit untuk menghirup udara laut yang segar. Setiap kali kami melakukannya, aku mengkhawatirkan Jamie.
Sementara kami membaca Alkitab, pintu akan diketuk orang sedikitnya tiga kali setiap hari. Selalu ada yang mampir sebentar, ada yang membawakan makanan, ada yang cuma ingin memberi salam. Bahkan Eric dan Margaret sempat mampir, dan meskipun Jamie sebetulnya tidak boleh mengajak mereka masuk, ia tetap melakukannya, dan kami duduk di dalam sambil mengobrol, sementara mereka tidak dapat menatap mata Jamie.
Mereka berdua kelihatan resah, dan setelah beberapa saat mereka akhirnya menyatakan maksud kedatangan mereka. Eric datang untuk meminta maaf, dan ia menambahkan bahwa ia tidak mengerti mengapa semua ini justru harus terjadi pada Jamie. Ia juga membawa sesuatu untuk Jamie, dan meletakkan sebuah amplop di atas meja dengan tangan gemetar. Suaranya serak saat berbicara, kata-katanya terdengar amat emosional.
“Tidak ada seorang pun yang punya kebesaran hati sepertimu,” ujarnya kepada Jamie, suaranya tersendat, “meskipun aku selalu mengabaikanmu dan aku tidak bersikap baik padamu, aku tetap ingin kau tahu bagaimana perasaanku. Aku belum pernah merasa lebih menyesal mengenai apa pun di dalam hidupku.” Eric terdiam sejenak dan mengusap sudut matanya. “Kaulah orang terbaik yang mungkin pernah kukenal.”
Sementara ia sedang berusaha untuk menahan air matanya, Margaret sudah tidak dapat menguasai dirinya lagi dan mulai terisak, tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Setelah Eric selesai berbicara, Jamie menghapus air mata di pipinya, perlahan-lahan berdiri, dan tersenyum, membuka kedua lengannya dalam cara yang hanya dapat dinyatakan sebagai
pengungkapkan maaf yang ia berikan. Eric menyambutnya dengan spontan, dan akhirnya mulai menangis sementara Jamie dengan lembut membelai rambutnya dan menggumamkan sesuatu padanya. Mereka berdua berpelukan selama beberapa saat sementara Eric terus terisak sampai ia terlalu lelah untuk menangis.
Kemudian giliran Margaret, dan mereka berdua melakukan hal yang sama.
Ketika Eric dan Margaret akhirnya siap untuk pamit pulang, mereka mengenakan jaket dan menatap Jamie sekali lagi, seakan ingin mengingat Jamie untuk selamanya. Aku tidak ragu mereka ingin mengingat Jamie sebagaimana ia tampak pada saat itu. Bagiku Jamie betul-betul kelihatan cantik, dan aku yakin mereka juga merasakan hal yang sama.
“Bertahanlah,” kata Eric saat melangkah ke luar pintu. “Aku akan berdoa untukmu, demikian pula yang lain.” Setelah itu Eric menoleh ke arahku, mengulurkan tangannya, dan menepuk pundakku, “Kau juga,” tambahnya, matanya merah. Sementara aku mengawasi mereka pergi, aku tahu aku belum pernah merasa sebangga itu pada mereka.
Kemudian, saat kami membuka amplop dari Eric, kami baru tahu apa yang telah dilakukan oleh sahabatku itu. Tanpa mengatakan apa-apa kepada kami, ia telah berhasil mengumpulkan lebih dari $400 untuk anak-anak panti asuhan.
Aku terus menantikan mukjizat itu.
Namun tidak kunjung datang.
Di awal bulan Februari obat yang diminum Jamie semakin banyak untuk membantu mengatasi rasa sakit yang harus ditanggungnya. Dosis yang lebih tinggi itu membuatnya pusing, dan Jamie terjatuh dua kali saat berjalan menuju kamar mandi, sekali kepalanya membentur wastafel. Setelah itu ia bersikeras agar para dokter mengurangi jumlah obatnya, dan dengan enggan mereka terpaksa menuruti keinginannya. Meskipun Jamie kemudian bisa berjalan dengan normal, sakit yang dideritanya semakin menjadi-jadi, dan kadang-kadang bahkan mengangkat lengannya saja sudah membuat ia mengernyit kesakitan. Leukemia merupakan penyakit dalam darah, yang mengalir mengikuti peredaran darah ke seluruh bagian tubuh. Prakits tidak ada cara untuk melepaskan diri dari penyakit itu selama jantung masih bekerja.
Namun penyakit itu juga melemahkan bagian-bagian tubuh yang lain, terutama otot, sehingga membuat usaha untuk melakukan hal yang paling sederhana sekalipun menjadi lebih sulit. Dalam minggu pertama bulan Februari, berat Jamie turun tiga kilogram, dan tak lama setelah itu berjalan pun menjadi semakin sulit baginya, kecuali hanya untuk jarak yang pendek. Itu, tentu saja, kalau ia dapat menahan rasa sakitnya, yang pada waktunya juga semakin sulit baginya. Jamie mulai meminum obat-obatnya lagi, dengan menerima rasa pusing untuk mengatasi sakitnya.
Kami masih sering membaca Alkitab.
Setiap kali aku mengunjungi Jamie, aku akan melihatnya di atas sofa dengan Alkitab dalam keadaan terbuka, dan aku tahu bahwa pada akhirnya Hegbert harus menggendong Jamie ke sana kalau kami masih terus ingin membaca bersama. Meskipun Jamie tidak pernah mengatakan apa-apa kepadaku, kami sama-sama tahu apa artinya semua itu.
Waktuku semakin sedikit, dan hatiku terus mengatakan padaku bahwa masih ada sesuatu yang dapat kulakukan.
* * *
Pada tanggal 14 Februari, Hari Valentine, Jamie memilih sebuah ayat dari Korintus yang amat berarti baginya. Ia memberitahuku bahwa seandainya ia punya kesempatan, maka ayat inilah yang ingin dibacakan pada hari pernikahannya. Inilah bunyinya:
Kasih itu sabar; kasih itu murah hati. Ia tidak cemburu. Ia tidak memegahkan diri dan tidak sombong. Ia tidak melakukan yang tidak sopan dan tidak mencari keuntungan diri sendiri. Ia tidak pemarah dan tidak menyimpan kesalahan orang lain. Ia tidak bersukacita karena ketidakadilan, tapi karena kebenaran. Ia menutupi segala sesuatu, percaya segala sesuatu, mengharapkan segala sesuatu, sabar menanggung segala sesuatu.
Jamie merupakan sumber yang paling murni dari deskripsi itu.
Tiga hari kemudian, di saat suhu udara mulai terasa sedikit lebih hangat, aku menunjukkan sesuatu yang indah sekali padanya. Sesuatu yang kuyakin tidak pernah dilihat Jamie sebelumnya, sesuatu yang kutahu ingin dilihatnya.
Daerah timur laut Carolina merupakan bagian terindah dan paling istimewa di wilayah kami, dengan udaranya yang bersuhu sedang dan letak geografisnya yang menakjubkan. Buktinya bisa dilihat di tepi sungai Bogue, sebuah pulau yang terletak persis di seberang pantai, dekat tempat kami dibesarkan. Pulau dengan panjang dua puluh empat mil dan lebar hampir satu mil ini merupakan keajaiban alam. Membujur dari arah timur ke barat, merangkum daerah pesisir dalam jarak setengah mil dari tepiannya. Mereka yang tinggal di sana bisa menyaksikan saat-saat menakjubkan terbit dan terbenamnya matahari setiap hari sepanjang tahun, keduanya melintasi hamparan Samudra Atlantik yang membentang tengah.
Jamie yang berpakaian ekstra tebal berdiri di sebelahku di tepi Dermaga Iron Steamer saat malam yang sempurna di daerah selatan di kejauhan dan memintanya untuk menunggu. Aku bisa melihat uap napas kami, napas Jamie lebih cepat daripada napasku. Aku harus menopang Jamie saat kami berdiri di sana—sepertinya ia lebih ringan daripada daun-daun pohon yang berjatuhan di musim gugur—namun aku tahu bahwa ini tidak akan sia-sia.
Pada waktunya bulan yang berkilauan mulai tampak seakan terbit dari laut, memantulkan suatu kilasan cahaya di atas hamparan air yang perlahan-lahan berubah gelap dan menyemburatkan ribuan nuansa berbeda, yang satu lebih indah daripada sebelumnya. Pada waktu yang bersamaan, matahari menyentuh garis cakrawala di arah yang berlawanan, mengubah warna langit menjadi kemerahan, oranye, dan kuning, seakan surga di atas sana tiba-tiba membuka seluruh gerbangnya dan mencurahkan semua keindahannya dalam kemuliaan surgawi. Laut berubah menjadi bernuansa perak keemasan sementara warna-warna yang terus bergerak itu memantul di atasnya. Airnya yang beriak tampak berkilauan mengikuti perubahan cahaya. Pemandangan itu megah, nyaris seperti awal dunia. Matahari terus terbena, membiaskan sinarnya sejauh mata memandang, sebelum akhirnya perlahan-lahan menghilang di balik alunan ombak. Bulan terus naik perlahan-lahan, menebarkan kemilau dalam berbagai nuansa kuning, semakin lama semakin pucat, sebelum akhirnya berubah warna seperti warna bintang-bintang.
Jamie tertegun menyaksikan semua ini, lenganku merangkul pinggangnya dengan erat, napasnya pendek-pendek dan leah. Sewaktu langit akhirnya menjadi gelap dan kilau bintang pertama mulai bersinar di langit sebelah selatan, aku memeluknya. Dengan lembut aku mencium kedua belah pipinya dan setelah itu bibirnya.
“Begitulah,” ujarku, “tepatnya perasaanku padamu.”
* * *
Seminggu kemudian kunjungan Jamie ke rumah sakit menjadi semakin teratur, meskipun ia bersikeras tidak ingin menginap di sana. “Aku ingin meninggal di rumah,” adalah yang dikatakannya. Mengingat para dokter tidak dapat melakukan apa-apa lagi baginya, mereka tidak punya pilihan lain selain mengikuti kemauannya.
Setidaknya untuk sementara waktu.
“Aku sering memikirkan kejadian-kejadian selama beberapa bulan terakhir ini,” kataku pada Jamie.
Kami sedang berada di ruang duduk, berpegangan tangan sambil membaca Alkitab. Wajahnya tampak semakin kurus, rambutnya mulai kehilangan sinarnya. Namun matanya, mata yang biru dan lembut itu, masih secantik sebelumnya.
Aku tidak yakin pernah melihat seseorang secantik dirinya.
“Aku juga,” sahutnya.
“Kau tahu, sejak hari pertama di kelas Miss Garber bahwa aku akan bermain dalam drama itu, bukan? Di saat kau menatapku dan tersenyum?”
Jamie mengangguk. “Ya.”
“Dan ketika aku mengajakmu ke pesta dansa homecoming itu, kau membuatku berjanji tidak akan jatuh cinta padamu, tapi kau sudah tahu aku akan jatuh cinta padamu, kan?”
Kilau nakal membayang di matanya. “Ya.”
“Bagaimana kau bisa tahu?”
Ia mengangkat bahunya tanpa menjawab, dan kami duduk berdua di sana selama beberapa saat sambil mengawasi hujan yang sedang menerpa permukaan kaca jendela.
“Ketika aku mengatakan padamu bahwa aku mendoakanmu,” kata Jamie akhirnya, “kaupikir apa maksudku?”
Sakitnya menjadi semakin parah, dan semua berjalan semakin cepat menjelang bulan Maret. Ia meminum lebih banyak obat untuk mengatasi rasa sakitnya, dan perutnya sering mual sehingga tidak bisa makan banyak. Tubuhnya semakin lemah, dan tampaknya Jamie harus segera dirawat di rumah sakit, meskipun sebetulnya ia tidak mau.
Ibu dan ayahkulah yang mengubah semuanya.
Ayahku pulang naik mobil dari Washington. Ia buru-buru berangkat meskipun Kongres masih bersidang. Rupanya ibuku yang meneleponnya dan mengatakan kepada ayahku jika ia tidak segera pulang, sebaiknya ia tetap tinggal di Washington saja untuk selamanya.
Setelah ibuku memberitahu ayahku apa yang sedang terjadi, ayahku mengatakan bahwa Hegbert takkan pernah mau menerima uluran tangannya. Ia menganggap Hegbert terlalu sakit hati untuk memaafkannya, dan sudah terlambat untuk melakukan sesuatu sekarang.
“Ini bukan soal keluargamu, atau bahkan soal Pendeta Sullivan, atau entah apa yang pernah terjadi dulu,” kata ibuku padanya, yang menolak menerima alasannya. “Ini tentang putra kita, yang kebetulan jatuh cinta pada seorang gadis muda yang membutuhkan bantuan kita. Dan kau harus menemukan suatu cara untuk menolongnya.”
Aku tidak tahu apa yang dikatakan ayahku pada Hegbert atau janji apa yang harus ia buat atau berapa biayanya untuk semua ini. Aku cuma tahu bahwa Jamie kemudian dikelilingi oleh
berbagai peralatan canggih, memperoleh semua obat yang dibutuhkannya, dan terus diawasi oleh dua orang perawat sementara seorang dokter memantau kondisinya selama beberapa kali dalam sehari.
Jamie bisa tetap tinggal di rumah.
Malam itu aku menangis dalam pelukan ayahku untuk pertama kalinya dalam hidupku.
“Apakah masih ada yang kausesali?” tanyaku pada Jamie. Ia sedang berada di atas tempat tidurnya dengan ditutupi selimut, slang di lengannya mengalirkan obat-obatan yang ia butuhkan ke dalam tubuhnya. Wajahnya pucat, tubuhnya seringan bulu. Jamie nyaris tidak bisa berjalan, dan kalau memaksa untuk berjalan, ia harus dibantu oleh orang lain sekarang.
“Kita semua memiliki penyesalan, Landon,” sahutnya, “namun aku telah menjalani kehidupan yang sangat indah.”
“Bagaimana kau bisa bicara seperti itu?” tanyaku, hampir tidak bisa menahan kepedihanku. “Dengan semua yang terjadi pada dirimu?”
Ia meremas tanganku, cengkeramannya lemah. Ia tersenyum lembut padaku.
“Ini semua,” Jamie mengakui, sambil melihat ke sekelilingnya, “semestinya bisa lebih baik.”
Aku tetap tertawa meskipun mataku berkaca-kaca, kemudian langsung merasa bersalah karena telah tertawa. Seharusnya aku memberikan dukungan padanya, bukan sebaliknya. Jamie melanjutkan ucapannya.
“Tapi selain itu, aku bahagia sekali, Landon. Sungguh. Aku memiliki ayah yang istimewa, yang mengajarkanku tentang Tuhan. Aku bisa mengenang kembali dan tahu bahwa aku tidak mungkin bisa melakukan lebih banyak dalam menolong orang lain sejauh yang telah kulakukan selama ini.” Ia terdiam sejenak dan menatapku. “Aku bahkan sudah pernah jatuh cinta dan orang itu membalas cintaku.”
Aku mencium tangannya setelah Jamie mengatakan itu, kemudian mendekatkan tangannya ke pipiku.
“Itu tidak adil,” ujarku.
Jamie tidak menjawab.
“Kau masih takut?” tanyaku.
“Ya.”
“Aku juga takut,” ujarku.
“Aku tahu. Maafkan aku.”
“Apa yang bisa kulakukan?” tanyaku putus asa. “Aku tidak tahu lagi apa yang seharusnya kulakukan.”
“Maukah kau membaca untukku?”
Aku mengangguk, meskipun aku tidak yakin apakah aku akan sanggup membaca sampai ke halaman berikutnya tanpa perasaanku hancur sebelumnya.
Ya Tuhan, katakanlah apa yang harus kulakukan!
“Mom?” ujarku pada ibuku malam itu.
“Ya?”
Kami sedang duduk di sofa di dalam ruang rekreasi, api pendiangan menyala di dekat kami. Sebelumnya pada hari itu, Jamie tertidur selagi aku membaca baginya. Aku tahu ia butuh istirahat, sehingga aku menyelinap keluar dari kamarnya. Namun sebelum aku keluar, aku
mencium pipinya perlahan-lahan. Tidak terjadi apa-apa sebetulnya, tapi Hegbert kebetulan masuk saat aku mencium Jamie, dan aku sempat melihat konflik emosi yang terpancar di matanya. Ia menatapku. Ia tahu aku mencintai putrinya, tapi selain itu aku juga telah melanggar salah satu peraturan di rumahnya, meskipun itu tidak pernah sampai diucapkan. Seandainya Jamie tidak dalam keadaan sakit, aku tahu ia takkan pernah mengizinkanku masuk ke rumahnya lagi. Akhirnya aku berjalan keluar dari kamar.
Sebenarnya aku tidak dapat menyalahkan Hegbert. Melewatkan waktu bersama Jamie telah membuat perasaan kecewaku menanggapi sikapnya mereda. Kalaupun Jamie mengajarkan sesuatu kepadaku selama beberapa bulan terakhir ini, maka ia telah menunjukkan kepadaku bahwa perbuatan—bukan pikiran atau niat—merupakan cara untuk menilai seseorang, dan aku tahu bahwa Hegbert akan mengizinkanku masuk ke rumahnya pada hari berikutnya. Aku sedang memikirkan semua itu saat duduk di sofa di sebelah ibuku.
“Apakah menurutmu keberadaan kita dalam kehidupan ini memiliki tujuan?” tanyaku.
Baru pertama kali inilah aku mengajukan pertanyaan seperti itu kepadanya, namun situasinya memang lain kali ini.
“Aku tidak yakin aku mengerti apa maksudmu,” sambutnya sambil mengangkat alis.
“Maksudku, dari mana kau bisa tahu apa yang seharusnya kaulakukan?”
“Apakah kau menanyakan padaku soal melewatkan waktu dengan Jamie?”
Aku mengangguk, meskipun aku masih bingung. “Bisa dibilang begitu. Aku tahu aku melakukan sesuatu yang benar, tapi… sepertinya masih ada sesuatu yang kurang. Aku melewatkan waktu dengannya, berbicara, dan membaca Alkitab, tapi…”
Aku terdiam sebentar, dan ibuku menyelesaikan isi pikiranku itu untukku.
“Menurutmu seharusnya kau melakukan lebih?”
Aku mengangguk.
“Aku tidak yakin masih ada lagi yang dapat kaulakukan, Sayang,” katanya dengan lembut.
“Lalu mengapa aku merasa seperti yang kurasakan sekarang?”
Ia menggeser duduknya lebih dekat dengan aku, dan kami mengawasi api di pendiangan itu bersama-sama.
“Kurasa itu karena kau takut dan merasa tidak berdaya, dan meskipun kau mencobanya, situasinya terus semakin memburuk—untuk kalian berdua. Dan semakin kau mencoba, kau merasa seperti semakin tidak berdaya.”
“Adakah suatu cara untuk menghentikan perasaan ini?”
Ia melingkarkan lengannya di pundakku dan menarikku ke dekatnya. “Tidak,” sahutnya dengan lembut, “tidak ada.”
Keesokan harinya Jamie tidak bisa turun dari tempat tidur. Karena ia sekarang merasa terlalu lemah untuk berjalan bahkan dengan bantuan sekalipun, kami membaca Alkitab di dalam kamarnya.
Ia tertidur beberapa menit kemudian.
Satu minggu lagi berlalu dan kondisi Jamie terus merosot, tubuhnya semakin lemah. Terbaring di atas tempat tidurnya, membuat Jamie tampak lebih kecil, nyaris seperti gadis kecil lagi.
“Jamie,” ujarku dalam nada memohon, “apa yang bisa kulakukan untukmu?”
Jamie, Jamie-ku yang manis, mula tidur selama beberapa jam terus-menerus sekarang, bahkan di saat aku berbicara padanya. Ia tidak bergerak mendengar suaraku, irama napasnya cepat dan lemah.
Aku duduk di samping tempat tidurnya dan mengawasinya selama beberapa waktu, meresapi perasaan cintaku padanya. Aku menggenggam tangannya di dekat jantungku, merasakan jari-jarinya yang kurus. Sebagian dari diriku ingin menangis saat itu, namun aku meletakkan tangannya kembali kemudian berpaling ke arah jendela.
Kenapa, tanyaku pada diri sendiri, duniaku tiba-tiba menjadi suram seperti ini? Kenapa semua ini harus terjadi pada seseorang seperti Jamie? Aku mempertanyakan apakah masih ada hikmah di balik semua ini? Apakah ini semua, seperti yang akan dikatakan Jamie, hanya bagian dari rencana Tuhan? Apakah Tuhan menginginkanku jatuh cinta padanya? Atau apakah ini hanya perbuatanku belaka? Semakin lama Jamie tidur, semakin aku merasakan kehadirannya di dekatku, namun jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku ini masih juga belum jelas seperti sebelumnya.
Di luar, hujan yang turun sejak pagi sudah mulai mereda. Memang hari ini mendung, tapi sekarang, menjelang sore, sinar matahari mulai tampak menerobos gumpalan awan. Dalam kesejukan suasana musim semi aku melihat tanda-tanda awal kehidupan alam. Pohon-pohon di luar mulai mengeluarkan tunas, daun-daun sedang menanti saat yang tepat untuk keluar dan tumbuh menyambut musim panas lagi.
Di atas meja kecil di samping tempat tidurnya aku melihat koleksi benda-benda yang berarti bagi Jamie. Ada foto ayahnya, menggandeng tangan Jamie yang ketika itu masih kanak-kanak dan berdiri di luar gedung sekolah pada hari pertamanya di taman kanak-kanak, ada pula setumpuk kartu yang dikirim oleh anak-anak panti asuhan. Sambil menghela napas, aku meraih kartu-kartu itu dan membuka kartu paling atas.
Ditulis dengan krayon, bunyinya:
Cepatlah sembuh. Aku kangen.
Kartu itu ditandatangani oleh Lydia, si gadis kecil yang tertidur di pangkuan Jamie pada Malam Natal. Kartu kedua mengekspresikan pesan yang sama, namun yang sungguh-sungguh menarik perhatianku adalah gambar yang dibuat oleh si bocah, Roger. Ia telah menggambar seekor burung yang terbang tinggi di atas pelangi.
Dengan terharu aku menutup kartu itu. Aku tidak tahan melihat yang lain, dan saat aku mengembalikan tumpukan itu di tempatnya semula, aku melihat kliping koran, persis di dekat gelas minum Jamie. Aku meraih potongan kertas itu dan melihat bahwa itu adalah liputan mengenai pementasan kami, yang diterbitkan dalam koran hari Minggu persis sehari setelah pementasan kami yang terakhir. Dalam foto di atas teks itu, aku melihat satu-satunya foto kami berdua.
Semua itu sepertinya sudah lama berlalu. Aku melihat artikel itu lebih dekat. Saat mengamatinya, aku teringat pada perasaanku ketika melihat dirinya malam itu. Aku memperhatikan gambarnya, dan mencoba mencari suatu tanda yang membuktikan bahwa ia sudah merasakan apa yang akan terjadi. Aku tahu bahwa ia sudah merasakannya, namun ekspresinya pada malam itu sama sekali tidak mengungkapkan apa-apa. Malah yang kulihat hanyalah luapan rasa bahagianya. Aku lalu menghela napas dan menyisihkan kliping itu.
Alkitab itu masih tergeletak dalam keadaan terbuka di tempat aku meninggalkannya sebelumnya, dan meskipun Jamie sedang tidur, aku merasa butuh untuk membaca sedikit lagi. Akhirnya aku sampai di suatu ayat lain. Begini bunyinya:
Aku mengatakan hal itu bukan sebagai perintah, melainkan, dengan menunjukkan usaha orang-orang lain untuk membantu, aku mau menguji keikhlasan kasih kamu.
Kata-kata itu membuatku merasa terharu lagi, dan pada saat air mataku akan mengalir turun, aku tiba-tiba mengerti artinya dengan jelas.
Tuhan akhirnya memberikan jawaban-Nya kepadaku, dan tiba-tiba aku tahu apa yang harus kulakukan.
Akut idak akan bisa sampai di gereja dengan lebih cepat, bahkan seandainya aku naik mobil sekalipun. Aku memotong jalan sebisa mungkin, melintasi halaman belakang rumah seseorang, melompati pagar-pagar, dan sekali menerobos masuk melalui garasi seseorang dan keluar lagi melalui pintu sampingnya. Semua yang kupelajari mengenai kota itu di saat aku dibesarkan langsung kupraktekkan. Meskipun aku bukan atlet yang berprestasi, pada hari ini semangatku menggebu-gebu, didorong oleh apa yang harus kulakukan.
Aku tidak peduli bagaimana penampilanku ketika aku tiba karena kurasa Hegbert pun tidak peduli. Sewaktu aku akhirnya memasuki gereja, aku memperlambat langkah-langkahku, sambil mencoba mengatur napasku saat menuju ruang belakang, ke ruang kerja Hegbert.
Hegbert mendongakkan kepalanya saat melihatku, dan aku tahu mengapa ia sedang berada di situ. Ia tidak mengundangku masuk, melainkan hanya mengalihkan pandangannya, ke arah jendela lagi. Di rumah ia menghadapi penyakit anaknya dengan membersihkan seluruh rumahnya nyaris seperti orang kerasukan. Tapi di sini, kertas-kertasnya berserakan di atas seluruh permukaan mejanya, dan buku-bukunya tersebar di seluruh ruangan seakan tak ada seorang pun yang membereskannya selama berminggu-minggu. Aku tahu di sinilah tempatnya memikirkan Jamie, tempat yang didatangi Hegbert untuk menangis.
“Pendeta?” sapaku dengan hati-hati.
Ia tidak menjawab, namun aku tetap melangkah masuk.
“Aku ingin sendirian,” ujarnya dalam suara parau.
Ia tampak tua dan kalah, seperti orang-orang Israel yang dikisahkan oleh Daud dalam ayat-ayat Mazmur. Wajahnya pucat, dan rambutnya kelihatan lebih tipis lagi sejak bulan Desember. Mungkin ia harus berusaha untuk mempertahankan semangatnya di sekitar Jamie, lebih daripada yang kulakukan, dan tekanan yang dirasakannya selama itu ternyata amat melelahkannya.
Aku langsung menuju meja tulisnya, dan ia melirik ke arahku sebelum berpaling ke jendela lagi.
“Aku mohon,” ujarnya kepadaku. Nadanya tidak berdaya, seakan tidak memiliki kekuatan lagi bahkan untuk menghadapiku.
“Aku ingin berbicara dengan Anda,” kataku tegas. “Aku tidak akan memintanya kecuali kalau ini memang penting sekali.”
Hegbert menghela napas, dan aku duduk di kursi yang pernah kududuki sebelumnya, ketika aku menanyakan padanya apakah ia mengizinkanku mengajak Jamie pergi keluar pada Malam Tahun Baru.
Ia mendengarkan saat aku memberitahu apa yang ada di dalam benakku.
Ketika aku selesai bicara, Hegbert berpaling ke arahku. Aku tidak tahu apa yang ada di dalam pikirannya, tapi aku merasa bersyukur ia tidak mengatakan tidak. Malah ia mengusap matanya dengan jemarinya dan berpaling ke arah jendela.
Bahkan Hegbert, merasa sangat terkejut ketika itu hingga tidak bisa bicara.
Sekali lagi aku lari, aku tidak lelah, niatku memberikan kekuatan yang kubutuhkan untuk terus melaju. Begitu aku sampai di rumah Jamie, aku langsung masuk tanpa mengetuk, dan si perawat yang sedang berada di dalam kamarnya keluar untuk melihat apa yang terjadi. Sebelum ia mengatakan sesuatu, aku lebih dulu bicara.
“Apakah Jamie sudah bangun?” tanyaku, antusias dan cemas pada waktu yang bersamaan.
“Sudah,” jawab si perawat dalam nada waswas. “Begitu bangun, ia menanyakan di mana kau berada.”
Aku meminta maaf atas penampilanku yang tidak keruan dan mengucapkan terima kasih padanya, setelah itu aku bertanya apakah ia tidak keberatan meninggalkan kami berdua selama beberapa waktu. Aku melangkah masuk ke kamar Jamie, menutup pintunya sebagian di belakangku. Ia tampak pucat, pucat sekali, namun senyumannya memberitahuku bahwa ia masih mau berjuang.
“Halo, Landon,” tegurnya, suaranya lemah, “terima kasih mau datang kembali.”
Aku menarik sebuah kursi dan duduk di dekatnya, sambil menggenggam tangannya. Melihatnya terbaring di sana membuatku merasa tidak nyaman, membuatku nyaris ingin menangis.
“Aku sudah kemari tadi, tapi kau sedang tidur,” ujarku.
“Aku tahu… maafkan aku. Sepertinya aku tidak bisa menahan kantukku lagi.”
“Tak apa-apa, sungguh.”
Ia mengangkat tangannya sedikit, dan aku menciumnya, kemudian mencodongkan tubuhku ke depan untuk mencium pipinya.
“Kau mencintaiku?” tanyaku padanya.
Ia tersenyum. “Ya.”
“Kau mau membuatku bahagia?” Saat aku menanyakan pertanyaan ini padanya, aku merasa jantungku mulai berdebar-debar.
“Tentu saja aku mau.”
“Kalau begitu, kau mau melakukan sesuatu untukku?”
Ia memalingkan wajahnya, kesedihan membayang di sana. “Aku tidak yakin apakah aku masih bisa melakukannya,” sahut Jamie.
“Tapi kalau kau bisa, kau mau, kan?”
Aku tidak dapat menggambarkan dengan tepat bagaimana persisnya perasaanku ketika itu. Cinta, amarah, kesedihan, harapan, dan ketakutan berbaur menjadi satu, diperuncing kecemasan yang sedang kurasakan. Jamie menatapku dengan heran, dan irama napasku menjadi lebih cepat. Tiba-tiba aku tahu bahwa perasaanku terhadap seseorang tidak pernah sekuat yang kurasakan saat itu. Saat membalas tatapannya, kenyataan sederhana itu membuatku berharap untuk kesekian kalinya aku dapat membuat semua kepedihan ini hilang. Seandainya itu memang mungkin, aku bersedia bertukar tempat dengannya. Aku ingin sekali mengungkapkan apa yang ada di dalam pikiranku padanya, namun suaranya tiba-tiba menenangkan emosi yang sedang bergejolak di dalam diriku.
“Ya,” kata Jamie akhirnya, suaranya lemah namun tetap penuh dengan janji. “Aku mau.”
Akhirnya aku menciumnya lagi setelah dapat mengendalikan diriku kembali, kemudian aku mendekatkan tanganku ke wajahnya. Aku menikmati kehalusan kulitnya, kelembutan yang terpancar dari matanya. Bahkan pada saat itu ia begitu sempurna.
Tenggorokanku kembali tercekat, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tahu sekarang apa yang harus kulakukan. Mengingat aku harus menerima kenyataan bahwa aku tidak mungkin dapat menyembuhkannya, yang ingin kulakukan adalah memberikan kepadanya sesuatu yang memang dari dulu ia inginkan.
Itulah yang dikatakan oleh hatiku selama ini.
Jamie, setahuku saat itu, telah memberikan kepadaku jawaban yang selama ini kucari, jawaban yang dibutuhkan oleh hatiku. Ia telah memberikan jawabannya padaku saat kami duduk berdua di luar ruang kerja Mr. Jenkins pada malam kami menanyakan pendapatnya mengenai pementasan drama itu.
Aku tersenyum lembut, dan ia membalas pernyataan sayangku dengan meremas pelan tanganku, seakan ia percaya pada apa yang akan kulakukan. Dengan perasaan lebih mantap, aku mencondongkan tubuhku lebih dekat dan menarik napas dalam-dalam. Saat mengeluarkan napas, aku mengucapkannya seiring dengan aliran napasku.
“Maukah kau menikah denganku?”